一说是严嵩所题。严嵩书法造诣极高，又位居内阁首辅等同丞相，由他来题写山海关的门匾，从身份和地位上来说，是十分合理的。但，据说严嵩所写的匾额在近代日本人攻破山海关时掠去并公开展览，当时拍摄的照片上的字与如今挂在城楼的匾额上的字有一些书法上的不同，由此推论，匾额很有可能有凉快，而现在这块匾额非严嵩所写。

二说是明朝进士萧显所题。书中对此事的记载并不确定，而是以“相传”开头。但是在当地流传的民间传说里，萧显题字的故事却十分具体生动。据说，题完字门匾挂上城楼后，发现五个大字中的“下”字少了一点，萧显于是随手把一块布揉成团，沾了墨水往上一抛，画上最后一点。

不管是严嵩还是萧显所写，题字的人的书法造诣都值得肯定，而匾额也早已因为山海关和字而闻名于世。