项羽在分封之前手中握有40万军队，但是这40万军队中很大一部分都是来自诸侯国的，项羽为了安抚诸侯国也为了壮大自己的势力，自立为西楚霸王，成为西楚霸王之后，他就有分封的借口，他建都彭城，以霸主的身份把全国分成了18份，然后分封给了18个诸侯王。

值得一提的是，项羽分封的范围还包括从别的部队那里投降过来的将军，项羽想建立自己的权威号令天下，而且把国家分成18份也能有效保证中央集权，其次项羽的目的是让一些诸侯能够监视刘邦，刘邦在南方地区势力不是很大，一些在南方的诸侯就能对刘邦起到牵制作用。

不过可惜最后项羽分封没有达到项羽的目的，项羽原本是想借这种慷慨的分封收获人心，但是项羽分封显然不合实际，当时刘邦已经攻入中原成为天下的王了，项羽分封就名不正言不顺，而且项羽分封也没有照顾到一些人的利益，一些没有被分封土地的人就开始公开起兵造反项羽。