据说，弘历聪明伶俐，而康熙见他第一面就觉得弘历将来必有一番大作为。回宫之后，康熙便拿出弘历的生辰八字让人分析，得出弘历的命相很不错。康熙听后十分开心，便决定将弘历接入宫中学习，偶尔还会辅导弘历的课业。

康熙六十一年，康熙和弘历呆在避暑山庄，祖孙俩人形影不离。康熙批奏章的时候，弘历就在旁边写字磨墨，康熙有时会起身走到弘历身后教他写字，即使讨论国家大事时，康熙也让弘历旁听。由于弘历乖巧好学，康熙十分宠爱他。后来，乾隆写下《晴碧亭忆旧》回忆这段时光。弘历在骑射方面也有很不错的天分，在《避暑山庄纪恩堂记》中，提到弘历箭术很是了得，康熙非常欣慰嘉奖给他了一个黄马褂。

一次，康熙带着弘历去狩猎，康熙用火枪击中了一只大黑熊，他让弘历前去补射一箭，如果黑熊死了就是弘历的功劳。弘历持箭前往，迟迟没有下手。康熙很是纳闷，便大声地问弘历为什么不发箭，弘历反应过来，急忙拉箭。只见黑熊朝弘历扑来，群臣都惊慌了，康熙急忙拿枪击毙。后来，康熙对此事十分感慨，他认为弘历是一位大富大贵之人。一次，康熙召见了弘历母亲钮祜禄氏，见后，康熙说钮祜禄氏也是一位富贵之人。