陈琳，东汉末年著名的文学家，是“建安七子”之一，擅长撰写章表书檄，风格豪放。汉灵帝时，为大将军何进主薄（即掌管文书的佐吏，相当于现在的秘书长），当时汉朝外戚宦官轮流执政，朝野内部争权夺利。

《三国演义》王涛版陈琳

面对这样的乱局，何进想诛杀宦官，引兵入京，劫持太后，陈琳极力劝谏何进，何进一意孤行。后董卓入京，立献帝，何进被杀。何进死后，陈琳归依袁绍门下。曹操与袁绍官渡之战后，袁绍惨败，陈琳依附曹操。建安二十二年，爆发瘟疫，陈琳不幸受染去世。

说起陈琳和曹操，在官渡之战爆发时，陈琳当时在袁绍门下，作《为袁绍檄豫州文》痛斥曹操，说曹操愚昧短见、放纵专横、篡夺皇位等，总之骂的非常难听，连曹操的祖宗都一起骂了，其父、祖父等无一幸免。曹操知道后，气的头风病都好了。袁绍败后，陈琳被抓于曹操面前，曹操质问他：“你骂我就骂，为什么连我祖宗也骂？”陈琳说：“箭在弦上，不得不发。”曹操笑而不语，遂让其在自己门下，为自己效力。

从曹操处理陈琳这件事上可以看出，曹操的度量真的不是一般大。曹操一直视天下为己任，爱惜人才，为了留住人才，甘心受辱，不计前嫌，比如不杀关羽、不杀张绣、重用张郃、重用张辽等，都体现了他的仁慈和非凡度量，是袁绍等人学不来。