十六国时期，西晋王朝放慢了统一中原的脚步，王朝内部根基动摇，已摇摇欲坠。与此同时，五胡乱华，这期间十六国兴替的历史极为复杂，今甘肃西部与宁夏部分地区建起了南凉国，其开创者为鲜卑人秃发乌孤。

　　南凉前身秃发部落简介

秃发乌孤，河西鲜卑人，南凉开创者，于公元397年至399年在位执政，河西鲜卑一族原为拓跋氏的旁支，秃发乌孤八世祖匹孤带领部落族人迁徙至河西，划分辖地东至麦田、牵屯，西临湿罗，南抵浇河，北接大漠。匹孤去世后，他的儿子秃发寿阗继承大业，其秃发之姓也极有来源，相传寿阗其母胡掖氏怀孕待产时，在睡觉的时候盖着被子生下寿阗，鲜卑语中称被子为秃发，因此寿阗之后皆已秃发为姓。

寿阗死后，他的孙子秃发树机能世袭，树机能自幼有勇有谋，鲜卑一族的领地在其在位期间扩至数倍。西晋泰始年间，树机能以弱势一方，逆袭晋军，在万斛堆大败秦州刺史胡烈并将其杀害，又在金山一战中大败凉州刺史苏愉，将凉州大地尽收囊中，树机能的势力使得晋武帝愁得焦头烂额，茶饭不思。树机能最后死于背叛之人，后代皆未有所成就。

直至秃发思复鞬嗣位，在其在位期间，秃发部落逐渐强盛。秃发思复鞬之子即为秃发乌孤。

秃发乌孤建国前为何依附于吕光

秃发乌孤之父秃发思复鞬去世后，乌孤继任秃发部落首领。此时秃发部落仍依附于后凉，后凉武懿帝吕光为限制秃发的壮大之势，遂派遣使者颁发诏书，任秃发乌孤为大将军，河西鲜卑大都督，封广武县侯。秃发乌孤犹豫未决，召集将领与之商讨：“后凉千里迢迢前来授任官职，我们是否接受呢?”其中不乏勇士提议：“我们如今兵强马壮，何苦依附他人，寄人篱下呢?”乌孤觉得言之有理。唯有将领石真若留有异议，说道：“现在我们的势力根基未稳，纵观如今局势，并不是最佳时机，后凉在吕光的执政之下，政治清明，国内外都没有大的忧患，如果挑衅他，灭亡秃发不费吹灰之力，不如保留实力，先接受任命，再待良机。”乌孤再三思量，最终决定接受了后凉的任职。

公元395年七月，秃发乌孤平定廉川堡一带，吞并乙弗、折掘周围部落，之后建造廉川堡，民众皆聚集于此，乌孤登上廉川山，登高望远，颇有感慨，不禁落泪。身边将领上前劝慰：“首领的忧愁就是手下的忧愁，为解首领所忧，臣自当身先士卒，大王如今烦忧的难道不是屈居后凉，受人牵制吗?纵观现今局势，吕光已年迈，势力不复当年，其战力在几场百战下来已受大创，相比之下，近几年，我们军队实力大增，接连占据大川，士兵们勇猛善战，区区后凉哪里能放入眼中呢?”乌孤说道：“吕光虽不复当年，我虽知可为但又不可为，我们秃发族人世代推崇怀柔政策，其他部落惧怕我们的威慑，卢陵、契汗相距万里却诚心归顺，而我这一代，若是毫无威信，转眼翻脸，攻打依附国，想必邻国也会背叛我们，远邻更加避之不及，那我又以和颜面面对祖宗呢?这就是我流泪的原因啊。”