清朝，江苏淮安布贩子胡良，一次和邻居古光一起外出做生意。出去两个月后，胡良一人回来了。又过了一个月，古光还没回来。古光妻着急了，胡良好心宽慰她说：“说不定又做上大生意耽误了时间，古光不久会回来的。”
古光妻是个有心计的女人，认为胡良做贼心虚，怀疑他谋财害命，但苦于没有证据，从此处处注意胡良的一举一动。六月里，古光妻见胡良家晒棉衣，跑去一看，不由愣住了，有件马褂竟是自己男人的。因为这马褂上的钮扣掉了一粒，临走时慌忙，手上没有黑线，就用蓝线钉的。这下清楚了，古光的确被胡良害死了。古光妻子号陶大哭，就去告官。
胡良被带上堂后，县官喝道：“大胆胡良，你无视国法，不念邻居之情，见钱眼开，谋财害命，给本县如实招来！”说完扔下那件作为物证的马褂。
胡良大吃一惊，急忙申辩说：“我同古光有件同样的马褂，分子前同住一个客栈，穿错的事常有。”
县官吼道：“你是不见棺材不落泪，来人，大刑伺候！”胡良被痛打八十大板，皮开肉绽，痛苦不堪。县官逼问：“胡良，你招是不招？”
胡良仍申辩：“老爷，我冤枉呀！”
县官毒毒地点点头，说：“好！不招，再打八十大板！”
胡良闻言，大惊失色，他哪里还经得起皮肉之苦，只得屈打成招。这样，胡良被判处死刑，待秋后处斩。
胡良妻到处喊冤，找到专为别人打抱不平的沈拱山那里。沈拱山就为她写了一张状纸，上写：“人命关天，岂能以区区一线断案？我夫还，彼夫未还，杀我夫之首偿彼夫之命。若彼夫还，我夫之首有谁还？祈求缓期二三年，彼夫不还再开斩！”县官觉得字字有力，句句在理，一问，知是大名鼎鼎的沈拱山所写，只得改判缓期三年执行。
一年半后，古光回来了。原来，他和胡良分手后，卖布住在某寡妇开的小客栈，两人眉来眼去，一个有钱，一个有貌，竟勾搭上了，要好得不得了。
可时间一长，小寡妇族里的人要告官，他只得溜回家。于是案情大白。县官释放了胡良，重打古光一百大板，并令他赔偿胡家一切损失。
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