浙江新城县有个30 多岁的女人孙叶氏，10 多岁时她嫁给一个姓黄的，10多年后黄某死去。之后，她再嫁一个姓孙的，不多久，孙某又死去，孙某留下前妻生养的一个幼儿，以及田产20余亩。孙叶氏就守着田产和孩子过活，并雇请了一个短工秦某料理内外。
没多久，孙姓家族对此很有非议。孙叶氏的侄孙孙乐嘉认为，叔祖母年轻，与青壮农工一起生活难免有瓜田李下之嫌，便劝请她辞退秦某另请雇工。孙叶氏当面答应，却迟迟不动。孙乐嘉就去盘问，秦某以“女主人欠工钱”为借口滞留不走。
于是，族长孙某与乐嘉商议，再次“以人言可畏”为理由劝请孙叶氏改嫁。孙叶氏推托说，改嫁难以寻到稳妥可靠的对象，请求稍微迟缓一些日子。恰巧邻村周某新近丧妻，族长与乐嘉商议，要为孙叶氏作媒与周某撮合。秦某听到消息急忙告诉孙叶氏，孙叶氏即命秦某写状纸控告孙乐嘉等人逼嫁。等到县府批复追查此事，族长等人就去找秦某评理，秦某自知理屈，连夜逃走。族长等就斥责孙叶氏不该胡乱告状，孙叶氏把责任推到秦某身上，但当夜却悬梁自尽了。
事情闹到了县府，县府按照有关逼迫叔祖母转嫁的刑法，判处孙乐嘉等杖刑和徒刑。但知府驳回县里的判决，说是：孙叶氏虽是再嫁女，既不愿改嫁，就不能强迫。孙乐嘉等应按照威逼寡妇改嫁自杀的条律给予充军流放的刑罚。可是案件上报到巡抚衙门后，巡抚陈公认为孙家族长等商议逼嫁，一定是在图谋孙叶氏的家产。于是，便委托钱塘县令重审此案，钱塘县令判处族长绞刑、乐嘉流放。判决上报后，巡抚又认为量刑老是变动，改派湖州府同知唐若瀛再审此案。
唐若瀛即细细查阅有关卷宗，觉得历次审讯记录的情节都很离奇，唯独某次查尸记载甚为明确：孙叶氏面抹脂粉，上身着红衬衣，下身着绿裙、红内裤、花膝裤，脚上穿红绣鞋。楼上卧室一间，内里是孙叶氏的床，中间隔了一块木板，没有门，靠外即是秦某的床。有人看了案卷对唐公说：“历次判决都错了，对孙乐嘉等只要稍加惩罚，打顿屁股关押数日，就可以结案了。”
唐公惊问：“为什么？”
那人答道：“孙叶氏的后夫死了，不满一年就面敷脂粉，身穿艳装，哪像守寡的样子？她丢得开与前夫结发十多年的夫妻恩情，却丢不开与后夫很短的夫妻情义硬是守节不嫁，这道理讲得通吗？所谓守贞，不过是舍不得秦某罢了。秦某是因为家里清贫而受雇于孙叶氏，决不会因领不到工钱而长期替别人白干活。孙乐嘉劝请孙叶氏转嫁，秦某并没有坚决反对。族长孙某等商议作媒请孙叶氏改嫁给周某，并没有当面对孙叶氏说，称不上‘逼嫁’。到县府告状打‘逼嫁’官司的是秦某，真相揭穿后，他理亏逃走了。孙乐嘉等向孙叶氏追问秦某下落并斥责他不要乱告状，也算不上‘威逼’。孙叶氏轻生自杀，主要原因是秦某离开了她。事情原委只有抓住秦某才可彻底清楚。”
唐公便派差役捉拿秦某到案。经过审讯，秦某承认是与孙叶氏通奸。结果孙乐嘉等人分别只受到杖刑和关押数日的处分。地方人士都认为判得公正合理。
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