永乐年间，明成祖把京城从南京迁往北京后，集中了各地著名的能工巧匠，在元朝京城大都的基础上大兴土木，营造皇宫。江苏吴县人蒯祥被选为皇宫重大工程的设计师。不久，皇宫造得差不多了，俯瞰皇宫，但见金虬伏栋，玉兽蹲户，檐牙高筑，金碧相辉，红砖碧瓦，龙飞凤舞，显示着皇家的豪富和权力。精湛的技艺，令明成祖龙颜大悦，连夸蒯祥是当今最巧的工匠。这引起了工部右侍郎的妒恨。在营造最后一座宫殿时，工部右侍郎趁雷雨交加之夜，偷偷钻进工地，把尚未完工的金门槛截断了一段。这一招十分毒辣，找不到同样的材料补上，金门槛装不起来，蒯祥就有坐牢、杀头的危险。
第二天情晨，风停雨止，气象一新。蒯祥见了断门槛吃惊非小，他知道有人想害自己，是谁呢？他怀疑是工部右侍郎，因为明成祖对蒯祥的信任超过工部右侍郎，大有取而代之的意思，所以工部右侍郎要陷害他，眼前重要的是如何补救这个损失。他冥思苦想后，干脆把金门槛的另一头也截短一段，再在门槛两边各做一个槽子，这样形成了一个活络门槛。后来的建筑者把这个活络门槛叫“金刚腿”。
竣工之日，皇帝带着文武百官亲自来验收。工部右侍郎阴笑着随后。谁知，皇帝看到“金刚腿”上刻着两朵牡丹，叶绿花红，色彩鲜艳，富丽堂皇。顶部还雕着一对狮子，小巧玲玩逗人喜欢。门槛可装可拆，马车轿子可直进直出，十分方便。整个门槛造得式样新颖别致，装璜美观艳丽，皇帝大为赞赏，蒯祥名声从此大噪。
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