南宋时期，有个叫胡颖的人，他被委派到广东担任掌管一路军务和民政的经略安抚使时，碰到一桩稀奇古怪的公案。
原来、广东路管辖下的潮州（今广东潮阳）有一座寺庙。民间盛传庙里有一条神蛇，修炼的道行很深，常常显灵。百姓对它奉若天神，顶礼膜拜，这个寺庙香火旺盛，佛事兴隆。以前到潮州做知州的历任地方官，也亦趋亦奉，逢年过节都亲自到寺庙去焚香祷祝一番，跪求蛇神恩赐地方以幸福。
胡颖听了此事，大不以为然。属下的老差役就振振有辞地劝道：“大人，这不是传说，而是真的。”
胡颖斥责道：“奇谈怪论！”
老差役说：“大人！您知道前两任潮州知州的命运吗？前一个知州到任后轻慢蛇神，没有去祭祀它，结果引起特大旱灾，几乎造成颗粒无收，百姓纷纷责备他治理无能，他耽不下去，只好请求他调。后一个知州无法，一上任就去庙里祭蛇神，忽然看见这条蛇婉蜒爬出庙堂，大吃一惊，回到官邸就生了重病，不治而死。百姓都说，这位知州大人虽然亲自去祭祀了，但内里并不诚心，而是做做样子的，所以蛇神要惩罚他。”
胡颖笑道：“有这等事，那我倒要亲自诚心地邀请蛇神来做客哩。”
说着，胡颖便传令潮州州府，让他们叫该庙的和尚把蛇神抬到经略安抚使的官府来。老差役连连摇手道：“使不得，使不得，大人如此侮慢蛇神，一定要遭到不测之灾。”
胡颖笑道：“你不必紧张，我自己诚心诚意请它，来了待它为上宾，它不会发怒。即使降罪，也只我一人承担，与你们无干。”
不多久，和尚们果然将神蛇抬了送来，只见它的身子粗得像房柱子一样，皮肤的颜色黑得像墨炭灰一样。胡颖叫左右用栏杆将它圈起来供养。
老差役全身索索发抖，胡颖拍拍他的肩头，示意他放松神经，便笑着对蛇神说：“都说你道行深得很，那么我给你三天期限，三天之内，你定要显示你的神力，任你造灾降福。如真灵验，那我就把你尊为天神，日夜率众向你祭祀跪拜，如果不灵，我就对你不客气了！”
三天过去了，那条神蛇跟普通蛇类一样，并没有显出神灵的样子来。胡颖哈哈冷笑道：“哪来的蛇神啊？全都是品行不端的和尚妖言惑众，骗取百姓的香火钱啊！”当即下令将蛇杀死，平毁那个寺庙，严厉地惩治了和尚们。
老差役这才如梦初醒，说：“都怪我糊涂。不是大人英明，我到死都给恶和尚骗了。”
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