20世纪90年代，在我国棋坛，除“棋圣”聂卫平外，还有两位顶尖高手。一位是马晓春，一位是钱宇平，他们都有一个响亮的绰号，马晓春是“妖刀”，钱宇平是“钝刀”。这是人们根据他俩的下棋风格给起的。
“妖刀”马晓春，浙江嵊州人，自幼喜爱围棋，10岁进体校，12岁进集训队，19岁时就成为围棋最高段的九段棋手。马晓春是一位天才性的棋手，他下棋不以用功著称，而以灵气闻名。一次，马晓春随棋坛元老陈祖德到外地参加比赛。在火车上有人对陈祖德说：“有个孩子，不得了。”这孩子指的就是马晓春。陈祖德听说后，在车上和马晓春下了一盘授子棋，授三子。下棋时，马晓春眼睛在上方溜溜直转，一副孩子气，但对棋却很有悟性，结果胜了陈祖德。这使陈祖德大为惊讶，从此对他重视起来。陈祖德还专门给嵊县体委写信，要他们“不要忽视培养马晓春”。日本棋坛高手藤泽秀行也对马晓春的才气大加赞赏，曾专门写文章向日本棋界推荐。后来，在一次比赛中，两人相遇，结果秀行只用了几十手棋，就制服了马晓春。赛后他说：“马晓春用功不够，进步不快。”陈祖德也看到了这一点，开始对他严格要求、刻苦训练。马晓春有“过目不忘”的超强记忆。有一个小故事，说他坐火车时，对火车的每一个停靠站的时间都能准确地说出来。同伴们夸奖他，他说：“这不算什么，时刻表上的任何车次的时间我都能说出来。”有同伴拿出一张时刻表考他，他果然对答如流。
也许是因为这超强的记忆和特有的下棋灵气，使他形成了一种飘逸轻灵、变化无常的棋风，在与对手交锋时，往往像“妖刀”一样，神出鬼没般地将对手斩杀，取得胜利。著名棋手杨晖与他下了一手棋，吃惊地说：“呜哇，这手棋太妖了！”另一高手刘小光与他下棋，总是输，他感叹地说：“人到底下不过妖啊。”他的学生罗洗河也因受他“妖刀”棋风的影响，被人称作“鬼刀”。
马晓春也正是凭着他这棋风，过关斩将，取得了骄人的成绩，横扫日本、韩国棋坛高手，为中国夺得了第一个职业围棋世界冠军，并最终战胜了聂卫平。
“钝刀”钱宇平的棋风与马晓春的“妖刀”棋风迥然不同，他的棋风是浑厚扎实、后发制人，用钝刀子杀人。他和对手下棋，不是一棍子将对手打死，而是让对手在苟且中作“困兽犹斗”状，然后在痛苦中败下阵来。
当时，人们把马晓春的“妖刀”和钱宇平的“钝刀”称为中国棋坛的双绝。
钱宇平与马晓春相比，虽也有天分和灵气，但他更突出的是刻苦用功，他6岁就开始学棋，13岁就进了国家队。在国家队，他只要一有空，就坐下来独自打谱。所谓打谱，就是照着别人的棋谱在棋盘上演习。钱宇平打谱的方法与别人不同，别人是浏览性的，希望从中获得些信息，所以打一局的棋谱，最多也不过是一二十分钟，而钱宇平却要花上几个小时。有人形容他打谱就像喝茶，非要仔细品味，几次之后，才能渐入佳境。为此，人们给他起了个“打谱机”的绰号。
钱宇平还有一个“钱大”的绰号。刚入队时，他在队里不仅年龄小，个子也小，可人们还是称他“钱大”。这是因为他脑袋比别人大。说起他脑袋大，有人调侃，说他父亲认为让血涌到脑子里，人才会变聪明。所以，自6岁起，每天早晚他都要在床上贴墙倒立五分钟，久而久之，他的头就比别人大了。此说可能是笑话，但也说明他为学棋是下了功夫的。正是凭借着这种毅力，使他成为棋坛的顶尖高手，并形成了自己独特的“钝刀”棋风，使他在棋坛上叱咤风云，连创奇迹。不仅在国内的比赛中，获得了“全国个人赛冠军”、“中国棋王赛冠军”，还在国际比赛中多次击败日本超一流的棋手。
1990年4月，在第五届中日围棋擂台赛东京之战中，钱宇平迎战日本老将坂田荣男九段。坂田棋风极为锐利，擅长攻击和治孤，有“剃刀”之称。“剃刀”与“钝刀”交战，谁胜谁负，当时大家心里都没有底，可钱宇平却信心十足。他充分发挥了他的钝刀棋风，步步为营。在各个局部争夺实地，用小刀割肉般的办法不断搜刮坂田，最终取得了大优势的胜利。人们戏说，这是“钱宇平钝刀斩坂田”，一时传为佳话。
1991年，钱宇平在富士通杯世界职业围棋锦标赛中，连胜了有“电子计算机”之称的石田芳夫和林海峰等高手后，又战胜了被称作世界围棋第一人的日本超一流高手小林光一，进入了决赛。但决赛即将开始时，他却因“头痛”退出决赛，将围棋世界冠军的称号，拱手让给了有“钻地鼹鼠”之称的日本棋手赵治勋。
1994年钱宇平因病休养，退出了棋坛。
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