恐怕很少有人知道，我国著名原子能专家钱三强的名字，是来自他上学时同学为他起的一个绰号。
钱三强原名钱秉穹。他在孔德学校上高年级时，有两个最要好的朋友，一个是著名作家周作人的儿子，名叫周丰一，周丰一聪明机敏、活泼好动、有些顽皮。另一个好朋友叫李志中，李志中性格文静、文质彬彬、很有文采，喜欢写诗，同学誉称他为“诗人”。
他们三人中，李志中年龄最大，个也最高，但身体瘦弱，排在第一，属老大，秉穹在三人中年龄最小，个也最矮，但身体结实，很强壮，排在第三，属老三。风趣而又调皮的周丰一，脑子一转，想到了两个绰号，一个叫“大弱”，送给了李志中，一个叫“三强”，送给了钱秉穹，两人也都大度，没有责怪他，反都乐意地接受了。后来他们之间就这样称呼开了，有时相互通信也这样署名。
有一段时间，钱秉穹的母亲有病，他经常请假在家照顾母亲，李志中和周丰一怕他落下的课太多，便经常登门或写信通报学校授课情况。有一次，李志中给钱秉穹写信，抬头对他的称呼就是“三强”，信末自己的署名是“大弱”。后来，这封信被秉穹的父亲钱玄同看到了。钱玄同是当时著名的学者、语言文字学家，也是五四新文化运动的先驱，对新事物有着浓厚的兴趣。当他看到儿子这封信后，好奇地问，信头和信尾所用的“三强”和“大弱”是什么意思。秉穹便将这两个绰号的来历给父亲讲了，钱玄同听了，笑了笑，走了。
过了几日，有一天吃过晚饭后，钱玄同把秉穹叫进他的书房，很认真地和他谈起“三强”这个名字。他问儿子，你觉得“三强”这个名字怎么样？儿子说：“那不是我的名字，是同学瞎叫的外号。”钱玄同却说：“依我看‘三强’意思不错，可以解释为德、智、体都争取进步。你愿意不愿意把名字改为‘三强’？”秉穹一直很敬佩他的父亲，父亲是语言文字学家，知识渊博，既然父亲认为这名字好，自己当然没有意见，就说：“只要父亲以为合适，我没有意见。”于是，钱玄同便正式为儿子改名为“钱三强”。随后，钱玄同又将小儿子钱秉充的名字改为钱德充。他还语重心长地对孩子说：“每个人的名字本只是一个符号。我过去给你们起名字，过分讲究文字音韵，其实不合实用。老大秉雄的名字，就不必改了，秉穹、秉充改一改，以免读音相近造成不便利，秉穹改为‘三强’，这是他同学叫出来的，我以为意思还不错，符合现代进步潮流，也是父母所期望的。秉充可以只改一个字，叫‘德充’。”
钱玄同为儿子改名的消息传出之后，立即成了新闻。最积极传播这一新闻的是周丰一，他为自己给钱秉穹起的绰号能被大学者采用感到自豪。所以，他只要是见到秉穹，有事无事，都要大呼一声“钱三强”。
钱三强这名字很响亮，给人以奋发向上的感觉，有一年，彭德怀请钱三强到中南海讲课，讲完课，送走他后，彭德怀说：“钱三强这名字取得好，我们就是要三强。”秘书以为彭德怀要调钱三强来工作，彭德怀说：“同志，国家要繁荣富强，人民要发愤图强，军队要马壮兵强，这不也是三强吗？‘三强’你要不要？”秘书听了恍然大悟。
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