“走狗”在现在许多人的心目中，是指那些受坏人豢养专事拍马溜须、帮人作恶的人，是一个令人讨厌的称呼。但在古代，“走狗”一词是中性词，并非那么可恶。司马迁《史记越王勾践世家》中有一段文字是：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。”这里“走狗”就是指一般的狗或猎狗，没有贬褒的意思。更有意思的是，有人不仅不厌恶这个词，反而喜欢以“走狗”自称，作为自己的绰号，尤其是艺术界，不少艺术家特别喜欢这个绰号，他们往往自称自己是谁谁的“走狗”，他们将“走狗”看做是死心塌地地跟随主人、坚定不移地学习主人的最好比喻。
清代著名画家郑燮（即郑板桥），诗、书、画皆绝，个性鲜明，被人誉为“扬州八怪”之一。他极为崇拜明代著名画家徐渭（号青藤），一生都在揣摩吸取他的诗词书画艺术特长，为此，他曾专门刻了一枚印章“徐青藤门下走狗郑燮”，以表示他心甘情愿地做青藤门下的忠实“走狗”。清代著名画家童二树在题青藤小像时写有一首诗，也谈到了郑燮甘愿做徐渭的走狗：
“抵死目中无七子，岂知身后得中郎。
尚有一灯传郑燮，甘心走狗列门墙。”
现代著名画家齐白石也表示自己要做徐渭（青藤）、朱耷（雪个）、吴昌硕（老缶）的“走狗”，他对这三位大师佩服得五体投地。他自叹“恨不生前三百年”，如果与他们同世，他就要为他们磨墨理纸，如果“诸君不纳”，他就“于门之外，饿而不去”。为此，他在《老萍诗草》中写道：
“青藤雪个远凡胎，老缶衰年别有才；
我欲九泉为走狗，三家门下转轮来。”
这表示他不仅要做这三位艺术大师的“走狗”，还要在他们三家之中轮番地讨教，齐白石正是凭借着这种执著的精神，虚心地学习他们的艺术精华，为己所用，并在此基础上创立了自己的特色，终于成为享誉中外的艺术大师。
著名书法篆刻家邓散木，别号“粪翁”。他是一位颇有才气的艺术家，诗词、书法、绘画、篆刻皆精，时人以“南邓北齐（白石）”称誉他的书法篆刻艺术。邓散木的篆刻艺术是从师赵古泥学习的。赵古泥是清末民初的篆刻艺术大师，邓散木对其极为崇拜，他曾刻有一印：“赵门走狗。”表示自己是赵古泥的忠实“走狗”，一定要紧紧跟随老师，忠于老师的艺术，将老师的技艺学到手。他学习非常刻苦，练习时，整天刻，刻了磨，磨了再刻，刻了再磨，直到领会了老师的精神才歇手。最后，终于成为享誉中外的篆刻名家。
当代著名连环画画家韩敏，也是一位才华横溢的艺术家，他不仅连环画画得好，文人画、仕女画、竹也画得出色，被誉为三绝。他十分崇拜郑板桥，潜心研究其画艺，吸取他的艺术精华，早年就以“板桥门下走狗”自称。他还写诗道，“夜梦板桥笑我贫，醒来犹忆梦魂情”，表达了他对郑板桥的一番痴情。
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