著名国画大师张大千，原名张正权，又名张爰，提起张爰之名的来历，颇具传奇色彩。传说，张大千的母亲在怀他之前做了一个奇怪的梦，梦见明月当空，一位鹤发童颜的老翁带着一只小猴从空中飘然而至，张母见小猴机灵可爱，十分喜欢，老翁见其喜爱，便说：“送你如何？”张母接过小猴，正欲答谢，小猴因见从窗外照来的月光，急忙朝张母的腋下钻去，张母从此怀孕，第二年生下了张大千。古汉语中，“猿”作“ ”，“爰”与 “ ”又是异体字，于是，张母便为其取名张爰。
张大千长大后，曾去日本留学，回国后，得知自己心爱的未婚妻去世，悲痛欲绝，遂产生了遁世的念头，于是便去了松江禅定寺，要求出家。逸琳法师收留了他，并为他起了个法号叫“大千”。后来，他怕烧戒，离开了寺院。还俗之后，仍不忘这段历史，便给自己取号“大千居士”，有时也称“大千张爰”。
张大千还俗之后，留起了胡须，此后长髯伴随了他一生，张大千的胡须，长而密，自耳而下，长垂胸前，且造型儒雅俊美，尤其到了晚年，银须飘逸、神韵十足，加上他那画家的气质和如诗如画的园林式的生活环境，远远望去，真如仙人一般。故，人称其为“东方画仙”、“美髯公”。
张大千十分珍爱他的美髯，精心进行养护。夏初，他提前把项下太浓的长须剪去一些，以免胡子堆胸太厚。夜晚睡觉前他总要小心翼翼将胡须装入特制的须囊中加以保护。平时则时时细心梳理，让其始终保持飘飘如仙的神态。
张大千以自己的美髯为自豪，他曾画过多幅美髯自画像，多达近百幅，足见他对自己美髯喜爱的程度。其中《至徐雯波七十自画像与黑虎》最为精彩，这是一幅泼彩作品，色彩绚丽。画中，张大千长髯飘逸、神态自若，身旁是一条他喜爱的圣伯纳犬。张大千非常喜爱藏獒，早年在国内曾养过一只藏獒叫“黑虎”。在这幅自画像中，他虽然画的是圣伯纳犬，但他还是用了“黑虎”的名字，以纪念自己爱过的藏獒。
人们对张大千的长髯赞叹、羡慕有加，有时相聚时，也不免以他的美髯为题调侃一番。一日，多位艺术家在一起相聚时，又说起了胡子，有一位女画家忽然说了一句：“十个胡子九个骚。”众人听了，都笑了起来。又有一个男画家接着说，日本有一个老画家，其长须一直可以和下面相连接，还说是长寿的象征。张大千听了也不恼，说道，我给大家讲个故事。他说，张飞和关羽去世之后，张飞的儿子张苞和关羽的儿子关兴常常争执。张苞说他的父亲勇冠三军，在长坂桥前，眼睛一瞪，大喝一声，连长坂桥都被喝断了。关兴听了，则说他的父亲人称美髯公，雄伟勇猛，比张苞的父亲只会瞪眼要斯文得多。两人正在争执时，关羽在云端听到了，不觉大怒，怒斥他儿子道，你何以不讲你老子当年斩颜良、诛文丑、过五关斩六将的功绩。如今只讲你老子的胡子，真是不肖之子。众人一听，故事有趣，却意有所指，不觉哑然失笑。
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