胡适是我国著名的资产阶级学者和教育家，在国内和国际都享有很高的声誉。胡适博学多识，一生中获得了35个博士学位头衔，写下了二千余万字的学术著作，为世界所罕见。胡适的这35个博士学位中，法学27个、文学7个、人文学1个。就获得国家和地区而言，美国31个、加拿大2个、英国1个、香港1个。
在这35个博士学位中，有一个比较特殊，而且还由此使他得到了一个“侯博士”的绰号。这是他于1917年在美国哥伦比亚大学完成了《中国古代哲学方法之进化史》的博士论文，当时虽然也进行了博士学位的最后考试——口试，但却没得到正式的博士证书。回国之后，人们就称其为博士了。直到十年后的1927年，哥伦比亚大学才正式补发了博士证书，这份迟到的证书使胡适等候了十年。胡适曾任美国大使，外交活动很多，外国人在称呼他时，因发音不准，就叫成了“侯博士”。人们联系他那迟到的博士证书，觉得这个叫法很有意思，于是就把它当成绰号叫开了。
胡适的绰号很多。小的时候，他身体很弱，不爱活动，母亲对他要求又严，于是，他无论在什么地方，都显得规规矩矩，文绉绉的，人们都说他“像个先生样子”，因为他原名叫嗣 ，所以，就给他起了个“ 先生”的绰号。这个绰号叫出去之后，更约束了胡适。有一次他和门口的孩子们一起玩“掷铜钱”，一个老者看到后，笑着说：“ 先生也掷铜钱吗？”胡适听了感到很羞愧，好像有失他“先生”的身份。
14岁那年，胡适考上了中国公学，当时，他年纪最小，个子又矮，多数同学都比他大，视他为小孩，并用日本人对小孩的叫法，给他起了个绰号叫“子供”。
胡适书读得多，五岁就开始读《四书》《五经》《孝经》《百家姓》《千字文》，八岁时就能读懂《资治通鉴》，后又去国外留学。博学多识，著作丰厚。于是，人们便给他起了一个“大书箱”的绰号。他出使国外时，人们则称他为“学者大使”。
胡适还有两个绰号是与他提倡白话文有关的。胡适在新文化运动中，积极提倡白话文，并身体力行运用白话文写诗写文章。1916年8月，胡适尝试用白话写了一首名为《窗上有所见口占》的小诗。诗的开头两句是：“两只黄蝴蝶，双双飞上天。”这本是一首很平常的白话文小诗，却引来了反对白话文学者的猛烈攻击。说白话文诗是“驴鸣狗吠”，并直呼胡适为“黄蝴蝶”。一时间，“黄蝴蝶”成了讥讽胡适的时髦绰号。
在反对胡适提倡白话文运动中，章太炎是最为突出的。当时章太炎和胡适同在北大任教，但观念却大相径庭。章太炎是赫赫有名的国学大师，一生重视国学，最反对胡适提倡的白话文，认为白话文虽然浅显易懂，但将来就没有“文人”了。所以对胡适很反感，一有机会就要贬胡适，且语言尖酸刻薄。有一次，他在学生中，竟戏称胡适是“著作监”。学生不懂这个绰号是什么意思，就去问他，章太炎即说：“著作者，写书著书也；监者，太监也，太监者，下面没有也！胡适著作《中国哲学史大纲》上册，而下册没有也，故曰著作监也。”一时间，这个绰号迅速传开了。
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