毛泽东知识渊博、才思敏捷，谈吐幽默风趣，爱开玩笑，尤喜用人的姓名开玩笑，有时还巧用姓名给人起个绰号，并借绰号引经据典、说古道今，既活跃了气氛，使人感到亲切，又给人以深刻的教育。
1957年，《新民晚报》总编赵超构有几篇文章写得不太好。后来毛泽东去上海的时候想找他谈谈，赵超构去的时候，心情颇为紧张，可一见面，毛泽东却诙谐地招呼道：“宋高宗的哥哥来了！”屋里的人听了都笑了起来，赵超构的心情也放松了。原来，宋高宗的名字叫赵构，而这位总编叫赵超构，超过了赵构，所以，毛泽东戏称他为“宋高宗的哥哥”，既贴切又幽默。后来，这个绰号在单位传开了。
也是1957年，毛泽东在他的住处召见新闻界人士。其间，有人谈到印报纸的纸张短缺，毛泽东说：“这个问题好解决，有关部门当然也有他们的困难，我不具体了解。”正在这时，文化部副部长钱俊瑞进来了，毛泽东见到他，随即风趣地说：“钱武穆王的后人来了，这个问题请他给你们解决。”
钱武穆王即钱镠，五代十国时期是越国的国王。钱俊瑞是江苏无锡人，无锡古时正是越国的属地，他又姓钱，所以，毛泽东以“钱武穆王后人”的绰号称呼他。
毛泽东还给水产部长许德珩起过一个“海龙王”的绰号。有一次开会，毛泽东见许德珩走进来，便打趣地说：“海龙王来了。”这幽默的逗趣，顿时使会场活跃了起来。水产部长管水产，当时国内的水产大多来自海中，所以称他为“海龙王”是再贴切不过的了。
毛泽东还常常给身边的工作人员起绰号。50年代，毛泽东为提高身边警卫战士的文化知识水平，组织他们参加学习。一天，服务员在院里打扫卫生，毛泽东说：“你们去学习吧，不要扫了。”服务员说：“不扫怎么行，会生蚊子的。”毛泽东说：“有几只蚊子怕什么？”服务员说：“怕有了细菌。”毛泽东说：“哪里没有细菌啊！任何地方都有细菌。”这时正好护士长吴旭君在场，毛泽东指着她说：“只有她没有细菌，她叫‘无细菌’。”毛泽东巧妙地借用吴旭君的谐音，起了个绰号，说出了一个深刻的道理，逗得大家都笑了。
有一次，空政文工团的一名新学员孟锦云到中南海春藕斋陪毛泽东跳舞。毛泽东问她：“你是新来的？”孟锦云回答：“我第一次来。”毛泽东微笑着说：“怪不得没见过你，小同志，叫什么名字？”孟锦云回答了自己的名字。毛泽东听了，笑着说：“噢，孟锦云，跟孟夫子同姓，这个名字好听，锦上添云比锦上添花还美呢。”接着，毛泽东便风趣地喊她“孟夫子”。后来，孟锦云留在毛泽东身边做了护士。毛泽东在喊她时，常常用“孟夫子”这个绰号，孟锦云听了感到很亲切。
还有一次，毛泽东在舞会上碰到一位湖南籍的小演员，这位小演员用家乡话问候毛泽东，毛泽东听到亲切的乡音，格外高兴，笑着叫她：“湖南细妹子！”接着又问她叫什么名字，小演员回答说：“我叫王淑达。”毛泽东听了，望着这位小老乡，风趣地说：“王淑达，王苏打，苏打，苏打饼干。”还说，“苏打是个好东西，苏打就是纯碱，重要的化工原料。”说完又连声喊了两声“苏打饼干”。小演员听了毛泽东给自己起的绰号，感到很幸福。后来，她干脆将自己的名字由王淑达改为王苏达了。
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