毛泽东小时候有一个特殊的小名，也可以说是绰号，叫“石三伢子”，意思是石头三娃子，这是他的外祖母给他起的。为什么要给他起这么一个绰号呢？那是因为毛泽东的母亲前面生的两个孩子都夭折了。毛泽东出生后，外祖母怕再有闪失，便按当地给孩子取贱名易养活的风俗，带他去拜一块大石头，这块石头位于后山龙潭沱边，是一块高二丈八尺的巨石，外祖母希望毛泽东能像石头一样健壮刚强，就给他起了这么一个石头娃子的小名，并拜这块石头为“干娘”。1959年，毛泽东回韶山时，曾设宴招待亲友，在席上，毛泽东风趣地说：“今天该请的都请了，就差一位长辈没来。”客人问是谁，他笑呵呵地说：“就是我那‘石干娘’呀！”
毛泽东很喜欢他这个“石三伢子”的绰号，常常和人谈起它，还曾用它做过化名。1923年9月28日，他在写给林伯渠的信中说：“此信托人寄上，因检查极厉害，来信请写毛石三，莫写毛泽东。”
1951年,他还就这个绰号和彭德怀有过一次有趣的对话，当时彭德怀从朝鲜战场回来向毛泽东述职。那时，彭德怀是毛泽东的得意爱将，他们之间的谈话常常是无拘无束，这次述职谈话时，毛泽东突然提到了这个石头绰号，他对彭德怀说：“你的字叫石穿，我的小名叫石三伢子，我们同是两块石头。”彭德怀听后忙说：“我岂敢与主席比，主席是一块宝石，我彭德怀不过是一块冥冥不灵的顽石。”毛泽东接过话头，风趣地说：“我也是石头嘛，我们两块石头，一块扔给杜鲁门，一块扔给麦克阿瑟。”杜鲁门是当时美国总统，麦克阿瑟是当时朝鲜战场侵略军的统帅，毛泽东借此巧妙地表达了反对侵略战胜顽敌的决心。其实彭德怀“石穿”的字也有一番来历，那是他15岁那年，家乡大旱，人们没有粮食吃，官府不顾百姓死活，彭德怀便和乡亲一起砸锁开仓，发谷济民，后被官府通缉，被迫逃跑。途中遇雨躲入一山洞中，在洞中，他见洞顶滴水将下面的石头深深穿了一个窝，他见景生情，受到启发，为此，为自己取字“石穿”自勉。在几十年的斗争生涯中，他始终以这种“石穿”精神鼓励自己。他曾说：“我们要建设一个新中国，创造一个新世界，这种滴水穿石的进攻精神正是每一个革命者所需要的啊。”
毛泽东很小就很有个性。8岁时，父亲将他送到离家不远的南岸私塾，正式接受教育。私师邹春培与毛泽东的祖父同辈，所以毛泽东称他“春培阿公”。邹春培教学认真，对学生要求很严，常有体罚。他照例从《三字经》《百家姓》教起，但毛泽东对这些早已会背了。后来又教《论语》《孟子》等儒家经典，毛泽东对此兴趣不大，但还是认真学了。邹春培教学生填红蒙字，也就是现在的描红。但毛泽东不填，他要自己放手写，写得比别人填得还要好。由于他天资聪颖，又会学习，不需要老师对他费神。于是，大家便给他起了个绰号叫“省先生”。
毛泽东从小就胸怀大志，他在读私塾时，就与众不同，别人死读《四书》《五经》，而他却喜欢读古典小说和有新意的书籍。当他得知《盛世危言》是一部宣传富国强兵、救亡图存的书时，便千方百计地去借这本书。最后，终于借到了。
毛泽东离开故乡的时候，曾改写过日本诗人的一首言志诗，其中写道：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。”表达他立志干一番事业的雄心壮志。他在湖南省立第一师范学校读书时，就常对同学说，大丈夫要为天下奇，读奇书、交奇友、做奇事、做个奇男子。因此，同学们给他起了个绰号叫“毛奇”。同学们给他起这个绰号有两层含义，因为德国有一位非常有名的将军，他的名字的中文译音就是毛奇。同学们称毛泽东为“毛奇”，一是赞赏他的奇志，另外也希望他能像德国毛奇将军施展自己的才干，实现自己的奇志。历史证明，毛泽东实现了他的奇志，不但为中国人民立了奇功，还在世界上创造了奇举。
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