杜月笙是20世纪二三十年代上海滩黑社会有名的大亨。他与黄金荣、张啸林，并称上海的“三大亨”、“三闻人”。他的一生颇富传奇色彩。他出身低微，父母早逝，但却能闯荡大上海，最后成为大上海的青帮老大，并成为上海滩上唯一一个能横扫华、英、法三界的大亨人物。他不仅能出入黑白两道，游刃于商界、军界和政界，而且还涉足于金融、工业、新闻报业、文化娱乐等等领域，成为这些领域的财富大亨。这在当时的中国，可以说是绝无仅有的。所以，有“三百年帮会第一人”之称。
当年，杜月笙在上海滩履风蹈浪、叱咤风云、左右逢源，上至高官权贵，下至三教九流，无不为他所用，连蒋介石都说“我都不敢惹他”，就是外国人也要看他的眼色。当时上海滩流行着一句话“杜先生没有摆不平的事”，足以说明他的势力影响之大。所以，人们又称他是“上海皇帝”、“中国第一帮主”。
杜月笙“上海皇帝”、“中国第一帮主”、“三百年帮会第一人”的绰号与其纵横于上海滩大亨的身份和名声是一致的。可杜月笙还有两个绰号却很难与他的大亨身份联系在一起。这两个绰号，一个是“莱阳梨”，一个是“水果月笙”。
其实，也不奇怪，因为这两个绰号源于他发迹之前。杜月笙出身很苦，父母双亡，他只好一个人去上海闯荡。开始，在一家水果店当伙计，后来自己摆了个水果摊，也到茶楼、烟馆、赌场里叫卖。杜月笙做事很精明，他知道，要想将水果生意做得好，就要有与众不同、引人注意的方法，他在卖水果时，练就一手高超的削水果的手艺。他在赌场卖水果时，站在别人身后，看着别人搓麻将或推牌九，嘴里和大家说着话，眼睛不看水果，就能很快地削下果皮，而且削下的果皮还是厚薄、宽窄一致，并且一刀到尾不折断，如同耍杂技一样，令人称奇。人们也因此喜欢买他的水果，并送他一个“水果月笙”的绰号。
当时，上海人很喜欢吃莱阳梨，这种梨，肉细、味甜、汁多。杜月笙的水果摊也以贩卖莱阳梨为主。莱阳梨长途贩运到上海总有不少烂梨，但杜月笙却能凭着他高超的削水果的手艺，将烂梨也派上了用场。当顾客到他水果摊前一站，他便借与人搭话的时间，将烂梨削好了，完全看不出烂梨的模样，只闻到那诱人的香甜的梨味。随后，他把削好的梨往空中一抛，雪亮的水果刀准确地把梨接住，递到顾客的面前，说道：“甜脆喷香的莱阳梨，价钱便宜，来一个。”让人感到不好意思不品尝，更乐意购买。为此，杜月笙又多了一个“莱阳梨”的绰号。
杜月笙的这一手绝活，在上海滩很有名气，杜月笙对此也沾沾自喜。据说，他发迹之后，与朋友和弟子们相聚时，还常常即兴表演一番，一显身手。
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