张勋（1854—1923）出生在一个小商贩家庭，从军之后，他从一名厨子逐渐爬到提督高位，因而对清王朝的皇恩念念不忘，发誓以保留辫子来表示他对清王朝的忠心。辛亥革命胜利后，他依附了民国，但提出的一个条件是不剪辫子，不仅他不剪，他手下的几万官兵也不准剪。他的军队因此成了辛亥革命后唯一留有辫子的“辫子军”，他也成了唯一留有辫子的将帅。所以，人们送他一个绰号叫“辫帅”。
开始，他确实是死守着他这条以示对清王朝忠心的大辫子，任何人都说不动他剪去这条辫子。
据说，段祺瑞曾专门派员劝告他，要他带领官兵一起剪去辫子，张勋听报，大发雷霆，怒吼：“头可断，发辫绝不可剪。”段祺瑞拿他也没有办法。还传说，张勋曾看中一位平剧女主角刘喜奎，想娶她为妾。刘喜奎不愿意，但又不敢拒绝他，灵机一动想出一个办法，对来说合的张勋幕僚说：“王爷要娶我，就请王爷把辫子剪掉。”幕僚说：“这恐怕办不到，你知道，大帅可是视发辫如生命啊。”刘喜奎说：“如果王爷不剪辫子，我誓死不从。”幕僚将刘喜奎的要求告诉张勋，张勋为难地说：“这岂不是要难为老夫吗？”可见他保辫子的决心之大。但在他率辫子军进京复辟失败之后，情况却发生了戏剧性的变化，他竟顺从地剪去了辫子，再次给人们留下了一个笑料。
复辟失败之后，他坐汽车逃入荷兰大使馆。此时全国上下对他一片讨伐之声，要求将他悬首国门，吓得他坐卧不安，忙请荷兰公使帮忙。公使说：“阁下现在最好也是唯一的办法，就是出国，但要剪掉辫子穿上我们的衣服。”此时，视辫如命的辫帅，也顾不了他“头可断，而发辫绝不可剪”的誓言了，顺从地让外国人给他剪去辫子。剪时还说：“我过去不剪，是不忘故主、不降民国的表示；今天要剪，是要去入外国籍了。”
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