最早由中国人开办的银行，是“中国通商银行”。
鸦片战争以后，西方国家纷纷在中国设立银行，进行经济掠夺；而中国的社会经济也逐渐发生变化，需要有自己的银行来调剂资金。有个叫盛宣怀的大官僚买办，看到银行获利颇丰，并能垄断工商业，便于1896年11月上奏清廷，请求“急设中国银行”他还对开办银行的作用加以论述，得到了光绪皇帝的批准。1897年（光绪二十三年）5月27日，中国通商银行在上海正式营业，年底又在北京、天津、汉口、广州、汕头、烟台、镇江等地设立了分行，中国通商银行的大权，操纵在盛宣怀之手。该行在营业之初，实际资本为二百五十万两白银。1935年因滥发银行券发生挤兑现象，该行由官僚资本银行加入“官股”，改组成“官商合办”，从而成为国民党政府控制的银行。解放后，“官股”由人民政府接管；1952年底，该行又与其他行庄合并组成公私合营银行。
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