祖国的药物学有悠久的历史，历代有不少传世的药物学著作。因为中药以草木类药物为主，而传说远古时代的神农氏最先用草药治病，所以成书于汉代的我国现存最早的药物学著作，名为《神农本草经》。
《神农本草经》共收药物三百六十五种，其中植物药二百五十二种，动物药六十七种，矿物药四十六种。书中详细记载了每一味药的产地、性质、采集以及主治的病症，概述了各种药物如何互相配合应用，介绍了简单的制剂。尤为难得的是，书中根据大量的治疗实践，记载了许多特效药物，如治咳喘的麻黄、泻下的大黄、治疟的常山等等；这些药物的功效，通过现代科学的分析鉴定，都已得到了证实。
《神农本草经》是祖国古代药物知识的经验总结，反映了我国古代药物学发展的重要成就。
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