在我国历史上众多的封建皇帝中，有一个少数民族皇帝，对促进民族大融合的贡献最突出。他，就是北魏的孝文帝拓跋宏（47—499在位）。
东汉末年以后，从我国北方和西北方大规模迁居到黄河流域的匈奴、鲜卑、羯（jie杰）、氐（di滴）、羌等少数民族，在十六国时期逐渐和汉族人民错居杂处，与汉族人民的交往日益密切。这样，北方出现了以汉族为主体的各族人民大融合的局面。439年，鲜卑族拓跋焘统治的北魏消灭了黄河流域的大小割据政权，统一了北方。经过三代，471年学文帝拓跋宏即位。他即位后，为缓和社会矛盾和阶级矛盾，巩固自己的统治，进行了一系列重大改革。其中，迁都洛阳和推行汉化政策，即是顺应十六国时期以来北方的民族大融合趋势，加快了北方的民族大融合进程。
北魏曾在398年定都平城（今山西大同）。平城地处僻塞，而守旧的鲜卑贵族又较集中。不利于推行汉化政策。为了加强对中原地区的控制，接受汉族的先进文化，进一步拉拢汉族地主阶级，孝文帝决心把都城迁到当时中原地区的政治、经济、文化中心洛阳，但迁都的决定遭到许多鲜卑贵族的反对。于是493年孝文帝以“南征”名义，亲率二十万（号称三十万）大军南下。一路上秋雨连绵，道路泥泞，长途跋涉的鲜卑贵族和官兵们疲惫不堪，到洛阳后都不愿继续前进了。孝文帝趁机说，若不南征，“即当移都于此”。于是宣布定都洛阳。次年正式迁都。
在迁都前后，孝文帝大力推行了一系列汉化政策，主要内容有：
一、禁止穿鲜卑服装，一律改着汉服。
二、禁止说鲜卑话，以汉语为唯一通行语言。
三、凡迁到洛阳的鲜卑人，一律以洛阳为籍贯，死后葬在洛阳，不准归葬平城。
四、改鲜卑姓为汉姓。首先从皇室做起，把拓跋氏改为元氏，“其余所改，不可胜纪（记）”。还规定鲜卑族的八个大姓与汉人头等贵族崔、卢、李、郑四姓门第相当，鲜卑八个大姓以外的贵族也规定了品级。使鲜卑贵族也和汉族一样实行门阀制度。
五、禁止鲜卑族同姓通婚，鼓励鲜卑族按门第与汉人结婚。孝文帝还率先做起，纳汉族大姓的女子做后妃并为他的五个皇弟娶汉族大姓的女子作正妻，同时把公主们嫁给汉族大姓。
孝文帝迁都和推行汉化政策，有力地促进了以汉族为主体的民族大融合，此后仅经过数十年时间，中原的鲜卑等各少数民族就基本上和汉族人民融为一体了。孝文帝进行上述改革，不断遭到一部分顽固保守的鲜卑贵族的阻挠和反对。孝文帝毫不动摇。同他们进行了坚决的斗争。我国是一个统一的多民族国家，在我国多民族国家形成和发展的长期过程中。各民族的融合从来没有停止过。但在历史上，汉族统治者往往歧视和压迫各少数民族，而某一少数民族统治者入主中原以后，又往往歧视和压迫包括汉族在内的其他民族，对民族融合都起了消极的影响。而孝文帝拓跋宏，却能够毅然放弃自己落后的民族旧俗。坚定地进行改革，推动了十六国时期以来民族大融合的进程。这，实在是难能可贵的。
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