官僚机构庞大臃肿、人浮于事，是封建社会严重的弊端。这种状况，一来使得行政机构重叠，官员职责不清，互相推倭扯皮，办事效率很低，二来众多官员的俸禄，成为封建国家一项数目很大的财政支出，加重了人民的经济负担。所以我国历史上比较有作为的皇帝，一般都重视精简官僚机构；而在他们当中，唐太宗李世民则是最突出的。
李世民即位之初，就决心革除当时冗官过多的弊病，精简国家机构和政府官员。他认为，治理国家的根本，在于选择官吏；而选择官吏，要注重质量。他强调“官在得人，不在员多”，并比喻道：“千羊之皮，不如一狐之腋。”力主裁减官员，量才授职。贞观初年，唐太宗命宰相房玄龄精简中央机构，文武官员由二千多人减至六百四十三人。同时针对因州县设置剧增而造成的百姓少、官吏多的状况，对地方行政机构“大加并省（裁减）”，裁并了许多州县。后来又依山河形势，把全国划分为十道，共设三百余州，一千五百余县。
为了长期贯彻精简官僚机构的方针，唐太宗将简政省官作为一项制度固定下来。例如，贞观初年“省内外官，定制为七百三十员”。在唐律中对乱置机构、私设官员的人，规定了明确的惩罚条款。唐太宗又规定主管行政事务的官员，年龄到了七十必须离职让位，以提高办事效率，加强各级行政机构的职能。对精简后继续任职的官员，唐太宗还通过各种形式，择优汰劣，力求为官者人人称职。他制定了专门的考核制度，每年都对各级各类官员进行考核，以此决定升迁降免。唐太宗还亲自过问地方刺史的选用，并把全国各州刺史的姓名都写在屏风上，随时记下他们的善恶事迹，以备赏罚。643年（贞观八年）又派得力大臣李靖等十三人为黜陟（zhi质，提升）大使，到全国各地巡查，升迁廉洁有功的官员，惩处贫劣失职的恶吏。
唐太宗李世民采取一系列措施简政省官，精简了机构，整饬了吏治，大大提高了国家各级机构的效能。同时减少了国家对冗官余吏不必要的开支，相应地减轻了人民负担。这样,就为唐朝初期出现“贞观之治”的繁荣盛世，打下了重要基础。
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