十七世纪下半叶到十八世纪上半叶，西方出现了两位名著一时的君主——法国波旁王朝的路易十四和俄国罗曼诺夫王朝的彼得大帝。与此同时，东方的中国，也出现了一位鸿图大展、世人瞩目的君主，这就是中国历史上在位时间最长的皇帝——清朝的康熙皇帝。
1661年，清世祖顺治帝病死，其八岁的皇三子爱新觉罗·玄烨（ye叶）即位。清朝沿袭明朝的旧例，一个皇帝在位时一般只用一个年号，人们习惯上用年号称呼明清两代的皇帝。玄烨在位时年号“康熙”，因而人们通常称他为康熙皇帝或康熙。康熙是清朝入关后的第二个皇帝。他雄才大略，远见卓识，是一位非常杰出的地主阶级政治家。在他君临天下的六十一年间（1661—1722），为清王朝的强盛奠定了牢固的基础。
1667年（康熙六年），十四岁的康熙开始亲政；1669年（康熙八年）。他逮治了专权擅政的鳌拜。不久，他又平定了“三藩”之乱。“三藩”，指驻防云贵的平西王吴三桂，驻防广东的平南王尚可喜，驻防福建的靖南王耿精忠。他们原是明朝将领，降清后替清廷打江山，受封为王，作为清朝控制南方边远地区的藩篱。三藩拥兵自重，割据势力日益膨胀，对清朝的中央集权构成很大威胁。1673年（康熙十二年），吴三桂首先起兵叛乱，其他二藩先后响应，一时间形势严重。康熙运筹帷幄，八年后平定了叛乱。1683年（康熙二十二年），他又派兵收复了台湾，完成了长期以来人心所向的祖国统一大业。
在清军入关同明朝争夺中央政权时，沙皇俄国乘机扩大
对我国东北地区的侵略。为此，康熙巡行东北，并于1685年、1686年（康熙二十四年和康熙二十五年）两次进行雅克萨反击战，重创侵略者，迫使沙俄政府坐下来谈判，与中国签订《尼布楚条约》，划定了中俄东段边界。原游牧于伊犁河流域的漠西蒙古的准噶尔部，在贵族噶尔丹统治下，勾结沙俄，攻掠兼并蒙古其他各部，又在沙俄支持下，于1690年（康熙二十九年）武装叛乱，大举进攻内蒙古。康熙不避艰险，三次率军亲征噶尔丹。1697年（康熙三十六年），噶尔丹在清政府军接连痛击下，势穷自杀。以后，噶尔丹之侄策妄阿拉布坦在沙俄扶植下羽翼长成。1718年（康熙五十七年）窜入西藏作乱，康熙立即派兵平叛，1720年（康熙五十九年）清政府军进入西藏，击败叛军，至此，清朝统一的多民族国家得到了进一步巩固。
除了巩固祖国统一，反击外来侵略的辉煌武功外，康熙在恢复和发展社会经济方面也取得了卓著的政绩。康熙即位时，国内经过几十年战争，生产遭到严重破坏，土地荒芜，人口锐减。康熙采取了一系列休养生息的政策，如废除圈地令、奖励垦荒、减免农民负担、改革赋役制度、兴修水利、节约开支等等，从而大大促进了生产，繁荣了经济，增加了财政收入，国家出现了安定和兴旺的局面。
康熙一生，刻苦好学，尤为难能可贵的是，他思想比较开明，能够虚心学习西方先进的科学文化。他钻研儒学,兼通满、汉、蒙、藏以及拉丁文；对天文学、数学、地理、医学、哲学、绘画和音乐等，都有涉猎，其中天文学、数学、地理学的造诣颇深。康熙是我国历史上唯一学贯中西的皇帝。由他亲自教授过代数的梅珏（jue决）成、明安图等人，都是后来著名的科学家。
康熙晚年回顾一生时，感慨地说：自已在位六十一年，“孜孜汲汲,小心谨慎。夙夜不遑（huang皇，闲暇），未尝稍懈，数十年来，殚（dan耽，竭尽）心竭力，有如一日。”纵观康熙的一生，这话是不过份的。当然，作为封建帝王，由于时代和阶级的局限，康熙也不可避免地有其消极的一面，比如屡兴文字狱，镇压反清思想等，但他的功绩毕竟是突出的、伟大的。康熙即位之初，社会经济凋敝，内有分裂的危机，外有西方殖民国家的侵略威胁，可谓多事之秋。他励精图治，勤奋不懈，振兴社会经济，消灭内部割据、叛乱势力，胜利地反击外来侵略，保卫了祖国神圣领土的完整，显示出超人的才干，对我国统一的多民族国家的发展和巩固，作出了重大贡献。在位时间最长的一代雄主康熙，确实是我国历史上一位大有作为的皇帝。
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