1661年，八岁的康熙即位时，按其父顺治皇帝的遗诏，由索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四位大臣辅政。其中鳌拜独揽大权，飞扬跋扈。他在康熙十四岁亲政后仍然专断朝政，顽固推行满族贵族保守落后的政策，并借康熙的名义滥杀大臣。当康熙不同意他的主张时，他竟在康熙面前挥拳舞臂，厉声吆喝，甚至还要加害于康熙。康熙忍无可忍，决心除掉鳌拜。不过鳌拜勇武慓悍，广有羽翼，权柄在握，很难对付。少年皇帝康熙，胸有成竹，导演了一场富于戏剧性的翦除鳌拜的斗争。1669年（康熙八年），康熙亲自挑选了一些伶俐的贵族少年，在宫中摔跤、练把式，他自己有时也混在其中为戏。鳌拜常被召入宫议事，见到后只当是小皇帝贪玩，也不在意。一天，鳌拜被召，同往常一样大摇大摆地进宫，康熙一声喝令，十几名少年一拥而上，转眼间把鳌拜捆翻在地。康熙历数了他的罪状，将他永远监禁，同时将其党羽一网打尽。这一年，康熙才十六岁，从此得以施展鸿图大略。他改革清初的落后政策，重振纲纪，刷新朝政，社会经济开始复苏。国内逐渐出现了振奋的新气象。
权臣除去，解决三藩的问题便提到日程上来。三藩各拥重兵，割据一方，独自为政，成为清朝中央政权的心腹大患。康熙决意撤藩，但三藩势力强盛，多数大臣主张姑息迁就。康熙尖锐指出，三藩“撤亦反，不撤亦反，不若先发制之。”1673年（康熙十二年），二十岁的康熙力排众议，果断地下了撤藩令。三藩中势力最大的吴三桂，闻讯后率先叛乱，耿精忠、尚之信（尚可喜之子）相继响应。三藩凶焰大炽，一直打到长江，战火几乎燃遍南方半个中国，一时间大有黑云压城城欲摧之势。在这严重关头，举朝震惊。有人建议向吴三桂让步，还有人居然要康熙“裂土罢兵”，使三藩分裂割据合法化，康熙皆予痛斥。他从容不迫，指挥若定，“每日军报三四百疏，手批口谕”，显示出卓越的军事才干。在康熙的英明指挥下，清政府军逐步取得了战争的主动权。1681年（康熙二十年），历时八年之久的三藩之乱终于被平息下去，中国避免了一场大分裂的厄运！这一年，康熙二十八岁。
接着，康熙开展了收复台湾的斗争。当时台湾由郑成功之孙郑克塽（shuang爽）统治，郑克塽居然向清廷提出，准许台湾“照琉球、高丽等外国例，称臣进贡”，妄图使台湾与祖国永远分离。康熙多次争取，郑克塽等人倚仗海峡天险，执迷不悟。1683年（康熙二十二年）六月，康熙毅然派兵渡海作战，一举攻占澎湖，歼灭了郑氏集团的精锐部队。郑氏集团投降。八月，清政府军进驻台湾，台湾重新回到了祖国怀抱。这一年，康熙三十岁。
康熙在十六岁至三十岁期间，擒鳌拜，平三藩，定台湾，清明了政治，廓清了内乱，完成了祖国统一的大业，为以后出现的清朝强盛局面奠定了坚实的基础。一代英主康熙皇帝，在青少年时代，就对我国统一的多民族国家的发展和巩固做出了重大贡献。他那超人的胆识和谋略，非凡的治国治军才能，在历史上同龄的皇帝中，找不出第二人。
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