我国最早的教育被奴隶主贵族所垄断，是谁打破了“学在官府”的局面呢？这个人就是孔子，他最早实行私人办学，使更多的人受到教育。孔子（公元前551－前479），名丘，字仲尼，春秋晚期鲁国陬（zou邹）邑（今山东曲阜）人，为我国古代著名的思想家和教育家，儒家学派的创始人。孔子的先祖原是宋国贵族，因家道衰落，迁居鲁国。孔子中年以后开始授徒讲学，五十岁担任鲁国的中都宰（地方官），继之升任司寇（主管司法的官），因与鲁国当权者政见不合离开鲁国，率领弟子周游卫、陈、宋、蔡、楚等国，晚年又回到鲁国，继续讲学。
孔子的一生大部分从事教育活动。他开办私学，主张“有教无类”，凡送十条干肉作学费的，他都收为弟子。这样就破除了等级、地域等界限，扩大了教育范围。孔子的教学内容，主要是《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》这六种书。《诗》是古诗歌总集，《书》是周代和周以前的政治文献汇编，《礼》是讲周代典章制度和礼仪的，《易》是讲哲学的，《春秋》记载了鲁国的历史。
孔子在长期的教学实践中，积累了系统的教育思想并归纳出一套教学方法。他注意“因材施教”，针对学生的不同情况施以不同的教育。在教学中采取启发诱导的方式，要求学生做到“举一反三”，融会贯通。孔子教育学生对待学习要抱实事求是的态度，“知之为知之，不知为不知”。他重视互相学习，取长补短，提倡“不耻下问”的精神。还教育学生经常复习，“学而时习之”，“温故而知新”。孔子从事教育数十年，先后教出三千名有知识、有才干的学生，其中才学特别优异的有七十二人，形成了一个有影响的儒家学派。孔子的优良学风和成功的教学经验，至今仍为人们所称道，如“温故知新”、“举一反三”等，已作为成语经常被人们使用。不过，他宣扬“学而优则仕”，轻视劳动和劳动人民，反对学生参加生产劳动，对后世的教育也产生了消极影响。
孔子从事教育的目的，是从维护奴隶制度的需要出发，培养为周王朝统治阶级服务的工具。但是他开办私学，广收门徒，使更多的人获得了受教育的机会。他的学生中有奴隶主贵族的子弟，也有当时被称为“残人”、“野人”和“鄙人”的下层人民，而且各个诸侯国的人都有。这样，就打破了过去“学在官府”的那种贵族垄断教育的局面，对当时的社会发展起了积极作用。孔子首创的私学，对古代教育起了深远影响。从此私学（以后称私塾）和官学并存，而且不断得到发展，为传播我国古代文化起了非常重要的作用。
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