在統一國家裡叛亂，終究是個人的一廂情願
平定三藩之亂是發生在清朝初期的一件影響重大的事件。
三藩系指清平西王吳三掛、平南王尚之信、靖南王耿精忠。三藩的建立及其勢力的養成，是清廷利用明朝降將平定及鎮守南方的結果。清廷入關之後，因為八旗兵力不足，為了對付義軍及南明政府的反抗，不得不依靠明朝的降官降將，使之充當前驅，從事招撫工作及武力鎮壓。在明朝降將中，以孔有德、耿仲明、尚可喜、吳三桂4人替清朝出力最大，所以均受封為王。他們所率領的軍隊成為八旗以外的重要武力，在入關後替清朝效盡犬馬之勞。經過20年的鬥爭之後，堅決抗清的農民軍失敗了，南明的腐朽政權也垮了台。這時清廷把八旗基本力量放置在北方，以保衛京師及駐防各重要城池，而南方就暫讓給吳桂三等去鎮奪。吳三桂駐雲南，尚可喜駐廣東，耿精忠（耿仲明之孫）駐福建，這樣便形成了三藩。三蕃之外，還有孔有德的勢力存在。孔有德同農民軍李定國作戰，自殺於桂林，其子也為李定國所殺，所以無人襲封，僅有一女孔四貞嫁孫延齡，清廷即以孫延齡為將軍代領其眾，駐守桂林。
三藩之中，吳三桂的勢力最大，也最為跋扈。其藩兵定製有53個佐領，一佐領有甲士200，系五丁出一甲，計有壯丁5萬餘，此外又有綠旗兵1．2萬人。這些軍隊都是其私屬，將領皆其死黨。其軍事實力是極其雄厚的，兵數總計不下10余萬。因此，清廷對之頗存顧忌，一切不敢過問，假以專制雲、貴二省的一切大權。當時清廷所給雲、貴二省督撫的敕書，都要寫入「聽王節制」四字。吳三桂可以隨意題補官吏，號曰「西選」。凡朝廷所選文武官到雲南，吳三桂即派人加以收買，使之賣身藩下，以為己用。吳三桂在經濟上也有很大的勢力。他佔據明代世鎮雲南的沐氏莊田700頃作為藩莊，又和西藏的達賴喇嘛在北勝州互市，以茶換取蒙古的馬匹。又派許多人出兵去做生意，販運遼東人參及四川的黃連、附子，以牟取利潤。他曾大量地貸錢給商人使用，謂之藩本。他強征關市之稅，開礦鼓鑄。吳三桂欲效明代沐氏故事，世守雲南，所以從各方面培植自己的勢力，以求達到這個目的。其他尚、耿二藩也和吳三桂一樣，其藩下兵各有15佐領，又綠旗兵各有六七千，並且也是經商括財，強征市稅，遍置私人，坐地稱霸。
三藩各據一方，形成獨立王國，其勢力已尾大不掉，嚴重威脅著清政權；三藩的存在，每年要消耗兵餉2000余萬兩，在經濟上也成為清廷沉重的負擔。因此，清廷不能不考慮撤藩的問題。
康熙十二年（1673年）春，撤藩的機會來了。這時尚可喜首請歸老遼東，而欲使其子尚之信繼續留鎮廣東。康熙帝抓住這個機會，即命其父子率屬下兵丁家小同撤。吳三桂、耿精忠聞之，也奏請撤藩，目的在於試探清廷的態度。當時朝中大臣畏懼吳三桂的武力，多數人都不敢主張應允。而康熙帝則毅然作出決定，吳、耿二藩也一齊全撤。
撤藩之令既下，吳三桂首先於這年十一月殺雲南巡撫朱國治反，自稱天下都招討兵馬大元帥，蓄髮，易衣冠，發佈檄文，倡言「興明討虜」，呼清皇帝為滿酋。吳三桂想以恢復明朝作幌子，用以收拾人心，但其背叛明朝的行為早已昭昭於人耳目，所以恢復明朝的旗幟並不能騙人，不但得不到廣大漢族人民的同情和支持，甚至連明朝尚存的遺老也無人出來理睬他。不過，吳三桂的發難，也鼓動起一個很大的反清浪潮。吳三桂軍以破竹之勢，由雲、貴直衝湖南，長驅至岳州，湖南全省盡為佔有。吳三桂又分軍犯四川，四川提督鄭蛟麟、巡撫羅森、總兵譚宏及吳之茂均降，四川全省皆下。於是，雲南、貴州、湖南、四川四省盡入吳三桂之手。吳三桂兵鋒甚銳，一時響應者四起，在福建有靖南王耿精忠，在廣東有總兵劉進忠、平南王尚之信，在廣西有將軍孫延齡，在陝西有提督王輔臣，在湖北襄陽有總兵楊來嘉，在河南彰德有總兵蔡祿。這樣一來，中國西南全部和東南沿海地區以及中原、西北一帶，都騷動起來，戰火瀰漫十數省。
但是以吳三桂為首的反清陣營是虛弱的，內部互相利用，矛盾重重，經不起持久的軍事攻擊與政治瓦解。而且吳三桂一開始即在戰略上犯了保守主義的錯誤，以致陷於被動地位。
當他以銳不可當之勢佔領湖南全省時，卻立即收住了攻勢，不再渡江前進，擴大占領地區，乃轉而在湖南採取守勢，沿江佈置防禦工事，與清軍對峙，結果不能出湖南一步。因為吳三桂騷動的目標，即趨向在西北陝甘和東南閩浙，遂遣兵一由長沙犯江西，企圖與耿精忠合；一由四川犯陝西，企圖與王輔臣會合。這樣一種打法，就給予康熙帝以調兵遣將、從容佈置應付的機會。
相反，康熙帝在應付這一事變中卻表現出他的雄才大略。
他看出主要的叛變者是吳三桂，所以所採取的對策是，堅決打擊吳三桂，決不給予可以進行妥協講和的機會，而對其他的叛變者則大開招撫之門，只要肯降，不咎既往，以此來分化敵人，削弱吳三桂的羽翼，從而孤立吳三桂。在這個方針之下，康熙帝把湖南作為軍事進攻的重點，命勒爾錦等統領大兵至荊州、武昌，正面抵住吳三桂，並進擊湖南，又命岳樂由江西赴長沙，以夾攻湖南。此外，康熙帝又放手利用漢將漢兵來應付作戰，使其充分發揮作用。
康熙十五年（1676年），陝西的王輔臣和福建的耿精忠先後投降清朝。次年，廣東的尚之信也投降於清。吳三桂侷促於湖南一隅之地，外援日削，而清岳樂之軍已由江西進圍長沙，其失敗之勢已成。康熙十七年（1678年），吳三桂已起兵6載，年已67歲，為排除胸中苦悶，乃於這年三月在衡州稱帝，立國號周，建元昭武，大封諸將。但這是吳三桂窮蹙絕望的表現，未幾即憂憤成疾，這年八月病死。吳三桂一死，其勢即土崩瓦解。清軍得到吳三桂水師將領林興珠的獻策，乃擊敗吳應麟，攻下岳州。以後佔據四川，進攻雲貴，主要也是依賴漢將趙良棟、王進室、蔡毓榮、董衛國等的力量。康熙二十年（1681年）冬，清軍進入雲貴省城，吳三桂之孫吳世藩自殺。歷時8年，波及十數省的三藩之亂，終於被削平了。
平定三藩，清廷才真正在關內完成了統一，穩定了統治權，從此之後，才建夠開始從事行政和財政經濟的調整改革，然後致力於解決邊疆問題。