七國並存稱雄，曾一度爭奇鬥艷
七國稱雄指戰國時期秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏七國並存及互相兼併的一段歷史。
戰國處於公元前475年到公元前221年間，是中國歷史上一個動盪時期。廣大奴隸和平民起義風起雲湧，各諸侯國之間的戰爭接連不斷，社會呈現天下大亂的形勢。這期間，北起長城，南達長江流域，先後出現秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏七個大國。他們侵伐小國，互相兼併，戰爭愈演愈烈，歷史上稱這七個大國為「戰國七雄」。
戰國時期的254年，大致經歷了以下幾個階段：
首先是魏國獨佔中原。公元前445年，魏文侯任用李悝實行變法，較早地實行了社會改革，使魏國成為最先強盛的國家。公元前354年，魏惠王派大將龐涓率兵進攻趙國。魏軍橫衝直闖，如入無人之境，很快逼近趙都邯鄲。在這形勢危急的情況下，趙成侯忙派使者前往齊國求救。齊威王派田忌為主將，孫臏為軍帥，出兵救趙。孫臏說：要想解開紛亂的絲線，不能用手強拉硬扯；要勸解兩個打架的人，不能直接參加進去打。派兵解圍，應出其不意，攻其不備，採取避實擊虛的策略，造成敵人的後顧之憂。田忌接受孫臏的意見，領兵殺向魏國都城大梁。龐涓聽說大梁吃緊，領兵回救，星夜趕路。孫臏、田忌將齊軍埋伏在桂陵（今山東菏澤東北），靜等魏軍前來決戰。魏軍長途行軍，疲於奔命，人困馬乏。雙方一經交戰，魏軍全線崩潰，齊軍獲得全勝。這就是以「圍魏救趙」的戰法著名於世的「桂陵之戰」。
事隔不久，魏國聯合韓國打敗齊國，挽回了敗局。魏國在中原又成為第一強國。公元前342年，魏國進攻韓國。韓國向齊國求救。齊國仍派田忌、孫臏率軍解救韓國。孫臏採取退兵減灶、誘敵深入的戰術。齊軍佯敗後退，第一天留下了10萬人做飯的鍋灶，第二天減少到5萬人的鍋灶，第三天減少到3萬人的鍋灶。龐涓以為齊軍逃亡嚴重，窮追不捨。這時，孫臏在馬陵設下埋伏，等龐涓帶兵追到馬陵，孫臏一聲令下，齊軍金鼓齊鳴，萬箭齊發，大敗魏軍，龐涓自殺，魏太子申被俘。這就是著名的「馬陵之戰」。此後，魏惠王和齊威王會盟徐州，雙方妥協，均分東方的霸權地位。
後來，魏國逐漸衰弱，齊國和秦國成為東西對峙的兩個霸主，進入了齊、秦爭強時期。
秦國在商鞅變法之後，一躍成為七國中實力最強的國家。
這時，東方的齊國與秦國旗鼓相當，雙方在不斷兼併周圍弱國、擴大勢力範圍的同時，又進行著所謂「合縱」、「連橫」的外交鬥爭。「合縱」就是指弱國聯合起來，阻止強國進行兼併。
「連橫」就是強國迫使弱國幫助它進行兼併。實際上「合縱」和「連橫」都是爭取暫時同盟者的外交手腕，其目的是進一步兼併土地，擴張領土。
齊、秦鬥爭的焦點在於爭取楚國。楚國的國力開始很弱。
戰國初期，楚悼王任用吳起為令尹，實行變法，國勢富強，一舉打敗了魏國並出兵伐秦。公元前381年，楚悼王死，吳起的新法被廢除，楚國一天天走下坡路。楚懷王在位時，秦國派張儀入楚鼓吹「連橫」，勸楚絕齊從秦，並口頭許願，以歸還楚國商於（在今河南淅川縣西南）600裡地方為代價。楚懷王信以為真，就和齊國斷交。當楚國派人向秦國討取土地，秦相張儀狡猾地說：「我和楚王商定是六里，沒聽說是六百里。」
楚懷王十分惱火，發兵攻秦。結果吃了敗仗，楚兵被殺800人，楚將屈□被俘，漢中地方被案國佔去。楚懷王又調動所有兵力與秦軍戰於藍田。魏國乘楚國空虛，襲擊楚國。齊國卻不支援楚國。楚國吃了大虧，從此一蹶不振。
這時，秦齊鬥爭趨於白熱化。公元前298年，齊、韓、魏、趙、中山等五國聯軍攻入函谷關。秦國被迫退還奪去韓、魏的一些地方，五國才退了兵。齊國成為關東各國的盟主。公元前288年，秦昭王自稱西帝，尊齊湣王為東帝，用遠交近攻的策略拉攏齊國，破壞了關東的「合縱」聯盟。
公元前286年，齊國滅掉宋國，一時威勢很盛，引起各國的不安。秦國聯合了燕、楚、韓、趙、魏等國共同伐齊，於公元前284年，在濟西（今山東聊城南）大敗齊軍。燕國自昭王即位後，招納賢能，任用樂毅為將，決心報齊國入侵之仇。這時，趁勢攻下齊的國都臨淄，連下70余城，並入燕國版圖。後來，齊將田單利用燕國內部矛盾，驅逐燕軍，收復了失地。然而，齊國已經喪失了與秦國抗衡的能力。
秦國在「合縱」鬥爭中削弱了齊國，開始向東方大發展。
公元前278年，秦將白起率軍攻破楚國都城鄢郢（今湖北江陵西北），楚遷國都於陳（河南淮陽），秦國奪得巫郡和黔中郡。楚又遷都到壽春。楚國更加削弱了。
公元前260年，秦將白起率軍進攻韓國的上黨郡，郡守投降趙國。趙國派著名大將廉頗率大軍鎮守長平（山西高平），築壘堅守，以逸待勞，與秦軍相持三年，不分勝負。秦國丞相范雎派人到趙國行施「反間計」，散佈廉頗壞話。趙王信以為真，就派那個只會「紙上談兵的」的趙括替換廉頗。趙括驕傲輕敵，一到前線，下令傾巢出擊。秦將白起採取了誘敵深入、迂迴包抄的戰術，迫使趙軍在極為不利的情況下作戰。在一次突圍中，趙括被秦軍亂箭射死，趙國40萬大軍被俘，白起把他們全部活埋。
秦軍乘勝前進，包圍了趙都邯鄲。趙向魏求救，魏派晉鄙率兵救趙。因怕秦軍，半路上逗留觀望。公元前257年，魏國公子信陵君無忌盜出魏王的虎符，假傳軍令，挑選8萬精兵援救趙國。同時，楚國援軍趕到，聯合打敗秦軍，解除邯鄲之圍。這就是「信陵君竊符救趙」的歷史事件。
秦國雖然暫受挫敗，但實力雄厚，六國沒有一個能單獨抗秦。秦國統一六國的形勢完全成熟了。
從公元前231年開始，秦國開始統一全國的戰爭，至公元前221年，消滅了其他六國，統一了中國。從此，中國由一個諸侯割據稱雄的封建國家轉變為一個專制主義的中央集權的封建國家。