這是唐王朝從盛至衰的轉折點
安史之亂是755年至763年發生在唐朝的一次地方割據勢力對中央集權的反叛。因叛亂是由安祿山和史思明發動的，所以歷史上稱這次叛亂為「安史之亂」。
唐朝初年，為鞏固中央集權，保衛邊疆，實行府兵制。府兵一般征自「高貲多丁」之家，分給其土地，定期衛戍京師或守禦邊疆。在內地或邊境重鎮設置大都督，統兵駐守。後來，由於土地私有制的發展，農民失掉土地逃亡，兵源發生了問題；加上征戰頻繁，府兵不能按時輪換，長期服孔，家中不能免去征徭，因此大批逃亡。在這種情況下，唐朝統治者被迫改為「募兵制」，召募兵士宿衛，在邊將統率下從事屯墾。在邊境統兵的將官稱為「節度使」。
「節度使」最初只掌兵權，後因統兵作戰的需要，兼管地方行政和財政。節度使權力無限擴大，「既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財富」，成為大軍閥。唐玄宗時期，節度使已有10個，他們各掌握一州或幾州的軍、政、財權，使中央政府越來越無力控制。
以唐玄宗為首的貴族官僚，營私舞弊，不問政事，過著「春宵苦短日高起，從此君王不早朝」的淫逸生活，把朝廷外事推給權相李林甫、楊國忠去應付，內事交付宦官高力士。李林甫專權自恣，排斥異己。楊國忠到處搜刮，廣受賄賂。統治集團的腐敗，給安史叛亂造成可乘之機。
身兼范陽（今北京西南）、河東（今山西太原）、平盧（今遼寧錦州西）三鎮的節度使安祿山，是營州柳城（今遼寧錦州市附近）人，他為人狡詐，善逢迎，因請求做楊貴妃養子，很得玄宗的歡心，並取得信任，官運亨通，是勢力最大的軍閥。他看到唐玄宗荒淫昏亂，內地防衛力量薄弱，「取而代之」的野心膨脹起來。在表面上，他經常到首都長安，裝得對朝廷極其恭順，騙得唐玄宗的寵信，而在背後卻暗自在河北老巢積蓄力量。在范陽城北建築雄武城，廣招兵馬；又利用民族矛盾，大搞分裂活動。經過10年左右的準備，於755年11月，安祿山串通部將史思明，以討伐楊國忠為名率15萬兵南下反唐。「安史之亂」爆發。
當時，海內承平日久，百姓多年未見戰亂，突然聽說叛亂爆發，遠近震駭。叛軍所過州縣，無敢拒之者。甚至士卒登城，聽到敵人的鼓角聲，竟嚇得紛紛墜落城下。唐朝廷急忙命封常清、高仙芝招收市並無賴之徒，前往阻擋，結果二人兵敗身亡。756年正月，安祿山在洛陽稱大燕皇帝。
756年六月，潼關失守。唐玄宗夥同楊國忠以及楊氏弟兄姊妹，西奔四川。行至馬嵬驛（今陝西興平縣西），軍士鼓躁不進，殺死楊國忠，楊貴妃也被迫吊死。
安史叛軍燒殺擄掠，遭到沿途老百姓和部分唐政府軍的反對，「河朔之民苦賊暴，所至屯結，多至2萬人，少者萬人，各為營以拒賊。」唐朝地方官吏和將領顏杲卿、張巡、魯炅都進行了有效的抵抗。在廣大人民群眾和唐朝部分將吏的抗擊下，安史叛軍受到挫折，內部矛盾重重。此時，唐玄宗的兒子李亨在靈武即位，這就是唐肅宗。他任用郭子儀等大將，集合西北各路軍隊，依靠淮南、江南的雄厚財力、物力，並向回紇等少數民族借兵，準備平亂。
757年，安祿山被其子安慶緒殺死。唐軍乘機收復長安、洛陽等地。唐軍因缺乏統一指揮，加上糧食供應不足，士氣低落。759年，史思明率13萬人進攻，結果唐軍大敗。史思明在鄴城（河南安陽市）取勝後殺了安慶緒，自稱大燕皇帝。
接著，又攻陷洛陽。後史朝義殺死其父史思明。762年，唐軍再次收回洛陽，史朝義出逃中被迫自殺，其部下將領全部投降。歷時8年之久的安史之亂終告結束。
「安史之亂」是唐王朝由盛到衰的轉折點。在戰爭中，人民群眾特別是黃河中下游人民遭到了空前的浩劫，北方經濟受到很大破壞。「洛陽四面數百里州縣，皆為丘墟」，「汝、鄭等州，比屋蕩盡，人悉以紙為衣」，出現了千里蕭條，人煙斷絕的慘景。社會階級矛盾加深了。同時，唐朝中央的力量削弱了，各地出現了40多個大小軍閥，形成了方鎮割據的局面。
在節度使管轄的地區，唐朝中央政府既不能任免官吏、徵收賦稅，又不能調動軍隊。節度使的職位，或者父子相襲，或者部將相繼。他們手握重兵，互相攻伐，對唐朝中央集權形成了嚴重的威脅。
安史之亂既不是不同民族之間的鬥爭，更不是敵對階級之間的較量，而是一場封建統治階級內部爭權奪利的戰爭，所以廣大人民群從對這場戰爭是厭惡的。安史之亂集團是一股分裂割據的反動勢力，是發動戰爭的禍首，更遭到人民的強烈反對。