中國新民主主義革命的開端
五四運動是中國人民進行的徹底的不妥協的反帝反封建的偉大運動。
1917年11月7日，俄國的無產階級和勞動人民，在列寧和布爾什維克黨的領導下，用暴力推翻了資產階級的反動統治，在世界上第一個建立起無產階級專政的社會主義國家。十月革命的勝利，使中國人民看到了爭取中華民族解放的新希望，同時也受到了極大的鼓舞，激發了中國人民為爭取民族解放而鬥爭的熱情。
第一次世界大戰結束後，為了處理戰後世界問題，1919年1月，戰勝國在巴黎召開所謂和平會議，中國出席了這次會議，並向會議提出三項要求：1、取消帝國主義在中國的特權；2、取消日本同袁世凱政府簽訂的《二十一條》不平等條約；3、歸還大戰期間被日本搶去的德國在山東侵佔的各種權利。中國人民對和會曾抱有希望和幻想，以為「公理」可以戰勝「強權」，中國的要求可能會得到滿足。但是，巴黎和會在英、法、美等國操縱下，對前兩項要求根本不予討論，說什麼不在和會的討論範圍之內，關於第三項要求，日本態度蠻橫，以北京政府在1917年9月曾以換文的形式表示「欣然同意」為理由拒絕歸還。和會竟然同意日本的要求，把轉讓山東權利給日本寫入對德和約中。而且北洋軍閥政府竟然準備在「和約」上簽字。幻想破滅了，「什麼公理，什麼永久和平，都成了一文不值的空話」。於是，長久以來蘊藏在人民心裡的怒火就像火山一樣爆發出來了。
5月4日下午，北京的十三所大中學校的學生3000多人，在天安門前集會，抗議帝國主義的侵略和軍閥政府的賣國。他們發表宣言，散發傳單，高呼「外爭國權，內懲國賊」、「誓死收回青島」、「拒絕和約簽字」等口號，反對巴黎和約，要求懲辦賣國賊曹汝霖、陸宗輿、章宗祥，並舉行了遊行。遊行隊伍先到東交民巷外國使館抗議，但剛走到西口就被軍警阻止不許通過。憤怒的學生於是決定找賣國賊曹汝霖算帳。他們經富貴街、東戶部街、東三座門大街跨過御河橋，順東長安街穿過東單牌樓，經米市大街、石大人胡同（今外交部街）來到趙家樓曹汝霖住宅。曹宅大門緊閉，幾名學生從臨街的窗洞跳進去打開大門，學生一擁而入。曹汝霖躲藏起來，憤怒的學生放火燒了趙家樓，痛打了從曹家跑出來的章宗祥。學生們的愛國行動，遭到了軍閥政府的鎮壓，當場逮捕學生30多人。第二天，北京全市學生總罷課，表示強烈抗議，並通電全國。第三天，北京中等以上學校成立學生聯合會，呼籲全國人民起來鬥爭。北京大學校長蔡元培在反動政府的壓力下宣佈辭職。李大釗等代表教職員，積極設法營救被捕學生，要求挽留蔡校長，向反動政府當局進行了鬥爭。7日，天津學生舉行遊行示威。同日，濟南中等以上學校學生也舉行了遊行示威。26日，上海學生舉行罷課。與此同時，武漢、長沙、廣州等城市的學生也都紛紛起來。具有初步共產主義思想的知識分子李大釗、陳獨秀、毛澤東、周恩來等，分別在北京、長沙、天津指導了這場偉大的反帝愛國運動。北京學生點燃起的愛國火焰，迅速地燃遍了全國各大、中城市。
6月3日以後，愛國運動進入一個新的階段，中國的無產階級參加了鬥爭。上海工人首先起來罷工，接著商人罷市。唐山、長辛店、九江等地工人也舉行罷工和示威遊行。從此，愛國運動突破知識分子的範圍，發展成為無產階級、小資產階級和民族資產階級共同參加的統一戰線的革命運動。愛國運動的中心也由北京轉移上海，無產階級成為運動的主力，顯示了偉大的力量。
聲勢浩大的群眾愛國運動，很快擴展到全國20多個省，100多個城市。在廣大群眾，特別是無產階級的強大壓力下，6月10日，北洋軍閥政府終於被迫釋放了被捕學生，罷免了曹汝霖、陸宗輿、章宗祥三個賣國賊的職務。6月28日，出席巴黎和會的中國代表，在國內輿論的壓力和旅法華工、學生的包圍下，沒有出席會議，拒絕在對德和約上簽字。至此，五四運動所提出的直接政治鬥爭目標基本上實現了。
五四運動是一個廣大群眾參加的愛國政治運動。在這個運動中，無產階級、城市小資產階級和民族資產階級逐步聯合起來，組成了一個革命陣營。十月革命後湧現出的大批具有初步共產主義思想的知識分子，是五四運動的發起者，鼓動者和組織者。數十萬具有高度愛國熱情的青年學生，充當了愛國運動的先鋒。覺悟了的中國無產階級，第一次作為獨立的政治力量，登上了政治舞台，顯示了無比強大的威力，成為爭取這次鬥爭勝利的決定性力量。這一切表明，五四運動較之辛亥革命具有更加廣泛的群眾基礎，是徹底地不妥協地反對帝國主義和反對封建主義的革命。它標誌著中國人民反帝反封建的資產階級民主革命發展到了一個新的階段，即由舊民主主義革命階段發展到新民主主義革命階段。因此，五四運動是中國新民主主義革命的開端。
五四運動不僅是一個徹底的反帝反封建的愛國運動，同時也是一個徹底地反帝反封建的思想運動。五四運動促進了馬列主義在中國的傳播，在思想上和組織上為中國共產黨的建立作了準備。