中國的舊石器時代開始於古人類生存的年代，迄今已發現古人類化石和舊石器時代文化遺址200多處。中國舊石器時代的古人類分為直立人、早期智人、晚期智人三個階段，以打製石器為主要生產工具，靠採集和狩獵生活。
（史前文化地圖）
中國境內已知最早的舊石器文化是距今約180萬年的西侯度文化和距今170萬年的元謀人。藍田人、北京猿人、金牛山人等是直立人的重要發現，而早期智人有大荔人、馬壩人、丁村人等，晚期智人有柳江人、河套人、山頂洞人等。舊石器時代的石器採取錘擊、砸擊、碰砧等方法打製，有刮削器、尖狀器、砍砧器、鑽器等，到了後期還出現了細石器。
（舊石器時代文化時間圖）
（舊石器時代考古遺址分布圖）
元謀人（分布：雲南）
元謀人是中國迄今為止所發現最早的直立人。1965年中國地質科學院的地質學家在雲南元謀縣東南上那蚌村發現了2枚屬同一青年男性的內側門齒化石，定名為「元謀直立人」。历史网（www.80065.cn）
（元謀人牙齒化石）
根據古地磁測定，確定元謀人生活在170萬年前。與元謀人同時發現的哺乳動物化石，有尼河灣劍齒虎、桑氏縞鬣狗、雲南馬、中國犀等29種，據此推斷，元謀人不會晚於早更新世。元謀人門齒化石具有鏟形構造，類似蒙古人種，體現出中國人的祖先從南方古猿向直立人過渡的特徵。此外，在相近地質層中還發掘出7件脈石英石核和刮削器，有明顯人工雕琢的痕跡。历史网（www.80065.cn）
藍田人（分布：陝西）
藍田人化石發現於陝西藍田縣陳家窩子和公王嶺，兩處相距僅22公里，年代卻相差20－30萬年。公王嶺藍田人化石頭骨厚，腦量小，表現出較為原始的形態。經科學測定，公王嶺藍田人距今大約有80－75萬年，他們多數使用加工方法簡單的大尖狀器、砍砸器、刮削器和石球等石器。同時期生存的動物群包括大熊貓、東方劍齒象和毛冠鹿等南方動物群。陳家窩子的藍田人化石為一老年女性的下頜骨，骨骼特徵與周口店北京人相似，距今大約50萬年，同時期生存的哺乳和軟體動物均帶有北方特點。
（藍田人遺址遠景）
（藍田人尖狀器、砍砸器）
北京猿人（分布：北京）
生活在50-20萬年之前的北京猿人，是舊石器時代典型的直立人，懂得取火技術、打製簡單的石器、骨器。 1921年發現周口店龍骨山遺址，由奧地利及中國學者先後發掘出3枚人類牙齒化石，定名為「中國猿人北京種」，就是「北京猿人」。
（北京周口店猿人遺址）
其後，由裴文中所主持的發掘中，出土了第一個北京猿人的完整頭蓋骨化石。接著被稱為「北京人之父」的賈蘭坡又發現了3個人類頭蓋骨。很不幸這批珍貴的化石卻在日軍太平洋戰爭中全部丟失，所以現在展出的大多是復原品。1949年後，中國考古學家又發現了3枚人類牙齒化石和2個頭蓋骨化石，還有大量石器、骨器和用火遺跡，填補了失去的北京猿人化石所留下的空間。
大洞文化（分布：貴州）
大洞遺址位於貴州省盤縣，距今30萬年至數萬年。大洞遺址規模很大，內涵豐富，保存完好，地層堆積處最厚約20米，延伸達200多米，分布面積近8000平方米。目前，已發現的石製品有2000多件，動物化石近萬件，還有數枚人牙化石。
遺址中包括古人類的生活居址、石器加工場和獵物屠宰場等不同活動遺址，同時也發現用火遺跡。石製品以燧石、玄武岩為主要原料，包括石核、石片、刮削器、鑽具、手斧等。大洞遺址具有較完整的早中晚期舊石器文化堆積，十分難得。
金牛山人（分布：遼寧）
金牛山位於遼寧省營口縣田屯村附近，發現的金牛山人化石有較完整的頭骨、脊椎骨、肋骨等共50餘件，屬於一個男性個體。如此完整而全面的古人類化石骨架出土，十分難得。據測定，金牛山人生活在距今約28萬年前，有些學者將他判定為直立人，也有些認為金牛山人當屬早期智人。
金牛山人使用的石器有刮削器和尖狀器。除石器、骨器外，金牛山文化遺存中較重要的是發現大量燒土、燒骨和灰燼層等用火遺跡，說明當時的人類不僅會用火而且懂得控制火。燒骨中多兔類、鼠類和鹿類的肢骨，這些動物是當時人們狩獵的主要對象。同時期生存的動物有劍齒虎、變種狼、中國貉、三門馬和梅氏犀等 。
大荔人（分布：陝西）
大荔人化石發現於陝西省大荔縣解放村附近，是一個青年男性的頭骨（缺下頜骨），具有直立人的原始特徵，但面部扁平，腦容量為1120毫升，是邁向智人的進化標誌。屬於早期智人中較早的類型，時間約在公元前20萬年。
大荔人是中國舊石器時代從猿人到古人過渡時期的一個代表，對研究中國古人類的演化有重要價值。同時期發現的動物化石有鯉、鯰、鴕鳥、河狸、石菱齒象、馬、犀、腫骨鹿、斑鹿、水牛、豬、老鼠等14種之多。
馬壩人（分布：廣東）
1958年，聞名中外的馬壩人頭蓋骨在廣東省曲江縣馬壩鄉獅子山被發現，這是迄今為止廣東唯一的一處古人類化石遺址。馬壩人化石為一中年男性頭骨的顱頂部分，包括額骨和部分頂骨，還保存了右眼眶和鼻骨的大部分。馬壩人是距今約20-10萬年前舊石器中期的早期智人（介乎中國猿人和現代人之間的古人類型），代表直立人轉變為早期智人的重要環節。
與馬壩人化石同時發現的脊椎動物化石有鬣狗、大熊貓、貘、劍齒象等19種。馬壩人頭骨的發現，擴大了中國遠古人類分布範圍，填補了中國華南人類進化系統上的空白，更完善了中國原始人類發展序列。
丁村人（分布：山西）
丁村文化遺址位於山西省襄汾縣丁村，北起史村，南至柴庄，長達十一公里。丁村人化石包括屬於一個十二、三歲少年的三枚牙齒和一個大約兩歲兒童的右頂骨化石，化石的齒冠舌面特徵與現代黃種人相接近。
丁村人屬早期智人，距今大約12萬年，使用的石器以砍斫器、三棱大尖狀器、小尖狀器、刮削器、石斧等石片石器為主，器具用途已有明顯的分工。與丁村人同時生存的哺乳動物有梅氏犀、披毛犀、野馬、納馬象、斑鹿、方氏鼠、原始牛等，還有魚類和軟體動物。
柳江人（分布：廣西）
1958年在柳江縣穿山鄉通天岩出土了「柳江人」化石，這是迄今為止廣西發現最早的古人類化石，也是中國迄今為止最早的舊石器時代晚期智人化石。所發現的柳江人化石計有一個完整頭骨（缺下頜骨）、最下的四個胸椎和全部五個腰椎，形態頗為原始，被認為是形成中的早期類型蒙古人種。同時期生存的動物有大熊貓、東方劍齒象等。
（廣西柳江通天岩洞穴遺址）
柳江人使用以礫石製造的石器，出土的石器有尖器、刮削器、石錘、石片等。柳江人、麒麟山人等是廣西以壯族為主的遠古祖先，他們所創造的文化被認為是廣西文明史的源頭。
河套人（分布：內蒙古）
河套人化石於1922年在今內蒙古自治區伊克昭盟烏審旗薩拉烏蘇河河岸砂層中被發現。他們的體質已接近現代人，牙齒的大小也與現代人相似，但頭骨和股骨骨壁則較厚，齒冠結構具有原始特徵。河套人生活的時代距今大約5萬至3.7萬年。是舊石器時代晚期的人類，屬晚期智人。
河套人使用的石器只經過簡單的捶擊法加工，體積極小，主要為刮削器、鑽具、尖狀器和雕刻器。同時期生存的動物有野馬、普氏羚羊、原始牛等45種，現時多數已絕種。
下川文化（分布：山西）
下川是山西沁水縣的一個小鎮，這裡是中條山東端的一個山間小盆地。發現的細石器文化遺物分布於盆地周邊的二級階地上，同時也發現了一些粗大石器。細石器遺存則分布較廣，出現了典型細石核、石葉、圓頭刮削器、楔型器、雕刻器和石鋸等。
下川文化年代距今約3.6-1.3萬年之間，屬舊石器時代晚期。下川文化遺存顯示，中國舊石器時代晚期華北地區的細石器工藝已臻成熟。此外，考古發現與研究亦同時證實，遠東與環太平洋區域的細石器文化以華北為淵藪，而下川文化更是遠東細石器的淵源。
山頂洞人（分布：北京）
山頂洞人化石發現於北京房山縣周口店龍骨山頂部，共有8個男女老少不同的個體，在體質以及腦量方面都與現代人相同。山頂洞人所處的自然環境與現代相似，有茂密的森林和廣闊的草原，他們以漁獵和採集為生。
山頂洞人是舊石器時代晚期人類，屬晚期智人。他們的鑽孔、磨製和染色技術，都是前所未見的，其中骨針是迄今發現的舊石器時代最早的縫紉工具。而裝飾品和墓葬的出現，則表明山頂洞人已經有了審美觀念和原始的宗教信仰。在山頂洞發現的脊椎動物化石大多數屬華東、內蒙古和東北地區的現有品種，只有少量已絕種動物如：洞熊、斑鬣狗和3種鴕鳥。