1368年，元朝末年，朱元璋在应天府（南京）称帝，是为明太祖，国号大明。
随后十几年，明朝不但北伐攻占元朝大都（北京），灭亡元朝，还相继消灭四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出。又派兵八次深入漠北，大破北元，天下初定。
图-明朝初年
1402年，朱棣夺取朱允炆的帝位，是为明成祖，不久之后从南京迁都北京，并多次北伐元朝残余势力。
图-明成祖北伐
图-明成祖时期世界地图
明成祖的文治武功，少不了郑和下西洋这一重大事件，明朝的船队最远抵达非洲，中国人的大航海时代，古已有之。
图-郑和下西洋图
1449年，明英宗御驾亲征蒙古瓦剌，遭遇土木堡之变，20余万大军遭受惨痛失利，明英宗被俘。此后明朝逐渐失去对北方各族的控制，领土收缩到长城一线，北京到北方边境的距离也大大缩短，王朝进入危险期。
至明神宗万历年间，从地理位置上看，顺天府北京更像是一座边疆重镇，而不是王朝的首都。
图-明神宗时期的明朝
图-明神宗时期世界地图
尽管明朝北方疆土萎缩，但明朝尚武风骨不减，从没有明人想过迁都或像宋朝那样纳贡。此时明朝东部沿海遭受倭寇入侵，明朝不但奋勇组织军民将日本倭寇赶到大海中，还多次派兵前往明朝的藩属国朝鲜，将日本战国时期的伟大人物们赶回日本本岛。此后200多年，日本都非常忌惮入侵中国和朝鲜，直到200多年后的清朝中日甲午战争爆发。
图-倭寇入侵中国和明朝支援朝鲜
明朝先灭元朝，再抗蒙古，接着赶走倭寇，现在东北方向迎来了一个新的敌人，满清。
图-明朝末年明清势力范围
明朝无论疆土、人口、经济、农业都强于满清，整体国力远胜于满清，坐拥天下第一关山海关，再加上并不弱的军事实力，理论上可能被满清打败，但是被满清灭亡的可能性却并不大。
1644年，明朝这个堡垒被从内部攻破了，李自成农民起义军攻克北京，崇祯皇帝在煤山自缢，明朝很快就要改成另外两个字，南明。
同年，福王朱由崧在南京即位，是为南明弘光帝。
图-李自成大顺政权
吴三桂在山海关引清兵入关，满清与南明达成默契，南北夹攻共同的敌人李自成，大顺政权很快被消灭。但是满清南下的步伐并没有停止，而是进一步将兵锋指向南明。
图-南明弘光帝被俘
随后各地先后有多位明朝宗室宣布即南明皇帝位，抵抗满清入侵，但也先后被满清灭亡。
1662年，南明最后一帝永历帝，被吴三桂杀于昆明，南明灭亡。
图-最后的南明
明朝灭亡前，南明将领郑成功率军收复荷兰人占据的台湾岛。明朝军事力量一直不弱，直到亡国也不弱，一个军事强国就这样灭亡了，不知是否天意如此，王朝龙脉已断。
图-郑成功收复台湾
