石勒死后，他的侄子石虎掌权，采取了更加残酷的民族政策。他曾驱使四十余万汉人给他修建洛阳、长安的宫殿，民工们困顿不堪，尸横原野;他曾劫掠汉女五万入后宫，肆意侮辱杀戮，死者不计其数。在其统治期间，北方汉人锐减至六七百万，土地大量荒芜。在这种情况下，后赵大将、汉人冉闵应运而生。在石虎死后，冉闵斩杀了石虎所有的儿子，一次解放被掳掠的汉族女子二十万人，同时用更为激烈的手段报复胡人。
    冉闵曾发布一道命令：“与官同心者往，不同心者各任所之”，以此来判断谁站在自己这一边。结果，汉人纷纷入城来，羯族和匈奴人却蜂拥逃离，以致堵塞了城门。冉闵遂下令，诛杀胡、羯。国中凡具有深目、须发发黄等胡人特征的，一律杀死。当时仅仅在都城邺中，就有二十万胡人被杀。经过这次浩劫，匈奴、羯从此一蹶不振，几乎全族灭绝。

■主动融合
    鲜卑族的消失，则是由于其主动的汉化。 各类文学作品中经常出现的慕容氏、宇文氏、拓跋氏，都属于鲜卑族，他们先后建立过前燕、代、后燕、西燕、西秦、南凉、南燕、北魏等国，几乎贯穿了两晋南北朝的历史。 公元439年，拓跋焘统一北方，结束了长达一百五十余年的中原混战。
    公元490年，魏孝文帝拓跋宏开始亲政。这位年轻的皇帝相当尊崇汉族文化，他采取了和最初五胡帝王截然不同的政策，力主民族大融合。他首先把都城从偏僻的平城迁到汉族文化兴盛的洛阳。
   此外，还按照汉族的传统改革官制;改胡姓为汉姓，比如他的姓氏“拓跋”就改成了“元”;禁止说胡语，全体国民改说汉语;与汉人通婚，禁止胡人同族通婚等。 这种政策，与最初的胡汉尖锐对立一样，也是所处时代的大势所趋。经过上百年的实践，各族之间逐渐感到争斗没有出路，只能是两败俱伤，还不如互相包容，搀扶着成长。
   其实，在胡人汉化的同时，汉族也在“胡化”。极尽繁华以致腐朽没落的汉族文化被粗粝的、新鲜的胡族文化着实清洗、撞击了一下，才有了以后隋唐文化的再度兴盛。而唐朝开国皇帝李渊家族的胡人血统问题，一直被后人议论不断，也可以从另一个侧面说明当时胡汉互融的普遍性。在今天，已经没人敢说自己是最原始、最纯粹的汉族血统了。

   隋文帝杨坚五胡十六国时代是一段很奇特的历史，华夏大地首次被勇武骠悍的少数民族所统治，他们性情刚烈，为人慷慨，善骑射，使用本族骑兵作为主力，把以步兵为传统主力的汉族军队打的落花流水，长期占领着秦淮以北的广大土地，并和当地的汉族同化，最终统一了整个的中国。大隋天子于西元581年二月甲子日接受北周皇帝禅让，建立了大隋皇朝，隋文帝以大兴城为京师、隋炀帝以洛阳为京师，实行东西两京制：西京长安、东京洛阳。589年，挥师南下，灭了长期割据南方的南朝最后一个朝代——陈朝，统一中国。