芈月是历史上真实的人物。芈月的名字据兵马俑上的残字“芈月”和阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈月”的合体陶文而来。宣太后芈月的一生波澜壮阔、纵情恣意，在至高处把持朝政、呼风唤雨，太后专权自她而始，太后称谓亦始见于她，诚为千古太后第一人。

　　从“芈八子”到宣太后，太后专权自她开始

　　芈月是秦惠文王的妻子，是楚国嫁到秦国来的姑娘，姓芈氏，称“芈八子”，后成为秦宣太后。

　　秦惠文王有多位妻子，第一妻子称王后，第二妻子称夫人，其余妻子的名号顺序是美人、良人、八子、七子、长使、少使等，芈月位份是“八子”，因此被称为“芈八子”。只能说，这个位份在秦国后宫地位一般，但芈八子有儿子，而且同母异父的弟弟魏冉在朝里做官，这些都是她最终登顶太后的优势。

　　秦惠文王死后，王后的儿子秦武王继位。秦武王体魄健壮，喜欢运动，公元前307年，好胜心极强的秦武王与大力士比赛举鼎，不慎折断了胫骨，不久去世。秦武王没有儿子，异母兄弟们开始相互明争暗斗想继承王位。芈八子在燕国做“人质”的儿子嬴稷经过一番努力继承了王位，即秦昭王。芈八子地位立即上升，升格为“宣太后”，成为历史上最早称太后的人。

　　宋代陈师道《后山集·卷二二》云：“母后临政，自秦宣太后始也。”芈八子以太后身份统治秦国长达三十六年之久，大大发展了国力。

　　芈八子在三十岁上下就当上了秦国太后，为了巩固幼子的王位，她为自己的儿子迎娶楚国的公主为王后，同时也将秦女嫁与楚国。同时，执掌大权的宣太后开始任用自己的亲信，任命魏冉(同母异父的弟弟)为国相，封为穰侯;又封同父同母弟弟芈戎为华阳君……秦宣太后和穰侯魏冉执掌秦国朝政后，继续执行商鞅制定的一套耕战政策，启用著名将领白起，不断对外用兵，各诸侯国都很畏惧。除此之外，宣太后还对秦国王室进行了一次大清洗，除掉了秦惠文王的众多儿子和结发妻子。

　　《战国策-韩策》里记载：韩国被楚国包围，韩国派使者尚靳去秦国求救，尚靳抛出了唇亡齿寒的观点。宣太后听了尚靳的话就让他单独觐见，于是就引出了她的这番话：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也;尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也?以其少有利焉。”

　　大意是：“我和先王行房的时候，当他把大腿压在我身上时，我就承受不了;可把整个身子都压在我身上的时候我却一点也不嫌重，你知道为什么吗?因为后面这个姿势对我有好处啊。现在你让我秦国救韩国，花费我那么多兵员粮草，日费千金，又能给我什么好处呢?”