在反对王安石的变法过程中，他出任河南的推官。元丰二年，他的哥哥苏轼以作诗诽谤朝廷的罪名被抓捕入狱。因为救哥哥心切，他上书称用自己的官职来为苏轼赎罪，结果不但没有救出苏轼，自己也因为这件事情被贬官。

元丰八年，旧的党派执掌朝廷，他被朝廷召回，任秘书省校书郎、右司谏等官职。元祐四年受朝廷的委托出使契丹，回到朝廷后被封为御史中丞。过了两年，又被封为尚书右丞，这时他的地位已经是非常高了。元祐八年，旧法派被推翻，新发派又再次掌管了朝政。绍圣元年，苏辙上书反对新的政策，结果被贬官，出知汝州、袁州、雷州安置，后来又被贬到循州等地。苏辙的一生有过辉煌的时候也有过低谷的时候，年少得志，但其中却又有许多不为人知的辛酸。