青词在唐朝时就已经很兴盛，明朝刚开始朱元璋曾经下过禁令，但是没有维持多久，尤其是到了嘉靖年间。嘉靖皇帝虔信道教，所以十分喜欢青词，任何写青词写得好的文人都可以得到他的重用。青词也就成了当时最流行的文体。据说，在所有青词里面，嘉靖最喜欢的是袁炜的那首对联“洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合原始天尊，一诚有感。岐山丹凤双呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”

严嵩刻苦学习青词就是为拍皇帝的马屁，而他也因为擅长也青词而得到了皇帝的宠信和重用。但是据说，严嵩那些出彩的得到皇帝赞赏的青词其实都不是他本人所写，而是出自他的儿子严世蕃之手。