《明妃传》朱祁钰剧照

明代宗的母亲是贤妃吴氏，相传吴氏是带罪之人，被充入宫中成为侍女，偶然被明宣宗临幸，生下了朱祁钰。但是因为吴氏是带罪之人，所以明宣宗只能将她安置在宫外的大宅院内，直到明宣宗快要驾崩，才将二人接回宫，托付给张太后。

皇帝驾崩后，由长子朱祁镇继位，即明宣宗，而作为次子的朱祁钰，被封为郕王。正统十四年，也就是1449年，明宣宗御驾亲征，留下郕王朱祁钰作为监国，土木堡之变后，明英宗被俘，瓦剌借机提出无理要求，明朝大臣纷纷提议迁都南京。当时的大臣于谦认为皇家的陵墓都在北京，不能轻易迁移。南宋就是因为迁都过度而灭国，要谨记历史教训。

明英宗在朝廷时，宠信宦官王振，凡是得罪王振的，都被处死或者发配边远地区，朝廷上下哀声连连。如今明英宗被瓦剌所俘，王振被杀，众大臣觉得这是肃清朝野的好机会，趁机杀死了王振的好友，锦衣卫马顺，也将王顺的外甥王山打死在庭上。朱祁钰何时见过这种血淋淋的场面，顿时监国都不想做了，只想离开，于谦留住朱祁钰，借口皇太子年幼，拥护朱祁钰为新的皇帝，遂明英宗封为太上皇，朱祁钰登上皇位后，世人称之为景泰帝，景泰帝在众大臣的建议下，放弃营救明英宗，拒绝了瓦剌的所有要求，重用于谦等人，击退瓦剌。