电视剧《大秦帝国》商鞅剧照

早年间，商鞅从卫国来到了魏国，在宰相公叔痤门下当管家。公叔痤对商鞅很是重视，一心想把他推荐给魏惠王，后来因为自己病重，没有来得及推荐。一次，魏惠王来家中看望公叔痤，公叔痤对魏惠王说，商鞅是位不可多得的人才，魏惠王任用最好，如果不任用商鞅，也不能让他去别的诸侯国效力，在魏国境内杀掉他。魏惠王认为公叔痤病的很严重，已经语无伦次了，便没把他的话放在心上。

商鞅看自己在魏国实现不了人生抱负了，便前往秦国。恰好秦孝公此时寻求一位真才实干的变法人士，商鞅见了秦孝公说出了自己的想法，秦孝公对商鞅非常重视，便任用商鞅为左庶长，开始在秦国实行变法。

商鞅从秦国的方方面面入手，制定了一套完整的、系统化的改革措施，在秦孝公的推动下，变法在秦国顺利实行。通过变法，秦国摆脱了积贫积弱的国力，逐渐走上了强国强兵之路。

商鞅变法因为触及了贵族阶级的利益，秦惠文王上台后，朝中大臣诬陷商鞅叛变，秦惠文王借机抓捕商鞅，将商鞅车裂而死，并杀掉商鞅全家和同党，以此来巩固自己的统治权力。