唐高宗李治是他的父亲，武则天是他的亲生母亲。正是因为如此，所以武则天在唐高宗死后大肆的屠杀李氏子孙的时候，李旦才能够和自己的哥哥李显等存活下来。正是因为拥有这种高贵的皇家正统的血统，所以李旦才会在唐初动荡的政治环境下两次登上皇帝的宝座，最后也为了顾全大局，两次退位让贤。

第一次是为了不让兄弟残杀，保全哥哥李显的性命，退位让给了李显。第二次是为了不让自己的儿子李隆基和自己的妹妹太平公主之间发生杀戮而主动让出皇位给自己的第三个儿子李隆基。

作为唐高宗李治和武则天的儿子，李旦拥有非同寻常的政治嗅觉，总能够在危机中保存自己。