这二聚二散说的是范蠡离开越国到了齐国之后，更名改姓为“鸱夷子皮”，后文献中记载范蠡“耕于海畔，苦身戮力，父子治产，居无几何，致产数十万。”遂得到齐国百姓推崇为相，认为其贤能。但范蠡深知朝政艰险，且当初为了远离政治风波逃离越国，现如今怎会再次踏入虎穴呢。

而且当时齐王为傀儡皇帝，政权掌握在宰相田常手中，范蠡为人精明怎会不知道田常送来宰相印只是逢场作戏呢，遂拒之。而后将自己财产分予乡邻，迁至定陶。

在定陶没多久，范蠡以定陶的地理优势行商，再次成为家财万贯之人。后家中次子在楚地犯了杀人罪，便让家中儿子带着一车黄金前去探望，本该小儿子去办此事，但无奈大儿子坚持要去，之后只带着次子尸体而归。范蠡早知会有此结果，因大儿子深知钱财不易得，而小儿子胜在家庭富裕时，不知如此，本来范蠡派小儿子去是因其能舍钱财。这便是范蠡的三聚三散。