刘邦画像

《高祖本纪》记载，刘邦的母亲刘媪有一次在水泽之地休息，困顿之际睡着了，梦到了与一个神仙相遇。那天天空昏暗，有伴随着雷电，刘太公匆忙的跑过去，见到了一条龙盘旋在刘媪身体上方。没过多久，刘媪就有了身孕，产下了刘邦。刘邦生的很有贵相，有龙颜。

刘邦的身世也跟神母夜号的故事有关，据说刘邦嗜酒，每次喝醉了总能在他上方看到有龙盘旋着。有一天夜晚，他行走到水泽，叫一个人在前面走，那人回来报告说有条大蛇在路上，希望可以返回。醉酒的刘邦毫无畏惧地往前走，拿起剑就把蛇一分为二。后来有人到蛇所，看到一个老妇人在晚上哭，就问她缘由。妇人回道：“有人杀了我的孩子。”那人进一步问老妇人是怎么知道的，她回答：“我的儿子的白帝，化为蛇来到路上，现在被赤帝子杀了。”那人不相信，想告他，结果老妇人突然不见了。这么一来，刘邦就是赤帝子了。

《史记·封禅书》记载，刘邦登基后，汉代承袭了秦朝的制度，尊崇黑色，在原来四帝的基础上加了黑帝，用以祭祀，刘邦也就变成了黑帝的后代。不过按照《刘氏大成谱》的说法， 刘邦的曾祖父名为刘清，是战国魏国大夫，为避难从大梁搬到了沛县，家中比较富有，号称有百万钱财，乐善好施，导致在他祖父时财产都给光了。