家中没有了父亲的支撑，家中的经济全都落在了孙烈臣母亲的身上。但是仅靠着针线赚的钱并不多，家中生活非常拮据，孙烈臣也就没有条件去上学。等到孙烈臣稍微年长一些的时候，就靠着给人打短工来挣钱，这样，家中的条件才稍微好了一些。之后孙烈臣就开始卖马，学了些耍枪的本事。

直到孙烈臣28岁的时候，才得到机会进入军中，从此展开了孙烈臣的成名之路。他担任过黑龙江督军和省长，吉林省省长和督军，在1919年获得陆军上将军衔，先后参与了第一次、第二次直奉战争，参与了东北的剿匪以及俄国武装的驱逐，更是在张作霖闭关自治期间担任东北军陆军整理处总监兼陆军总部谋主，创办军校，筹办红军，整训军队，增强奉系军队的力量，为奉系作出了卓越贡献。他是张作霖的得力干将，是张作霖多年的战友、兄弟。