公元1079年，苏轼时年四十二岁，苏轼被统治阶级说写作诗词讽刺新法，苏轼因此被捕入狱，苏轼在狱中待了103天，差点被杀头，这就是“乌台诗案”，苏轼从狱中被释放之后被贬谪到了黄州，成为了黄州团练副使，也就是相当于现在民间的自卫队副队长之职，可以说这个职位是苏轼一生之中最低的一个官职。

这个职位相当的低微，并且没有实权，这个时候苏轼有了大量的闲暇时间，于是苏轼经常到黄州附近的赤壁游玩，写下了《赤壁赋》和《后赤壁赋》这两个千古名篇，苏轼在工作之余带领自己的家人开垦城东的一块坡地，种田帮补生计，东坡居士这个雅号就是这个时候取的。苏轼在这个阶段可以说过上了一种清闲舒适的生活，算是一段隐居的日子了。可能是处于对这段时间的怀念，以后苏轼总是采用“东坡”这个雅号，从而导致现在雅号超过了其真实的名字，很多人甚至是只知道苏东坡而不知道苏轼。