嫦娥奔月的故事最早出现于西汉刘安的《淮南子-览冥训》，全文是“羿请不死药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧”。

嫦娥奔月画

《淮南子》中的意思是，后羿在西王母那求得了长生不死药，后来被嫦娥偷取，服食之后，奔月成仙，后羿非常的后悔。在《淮南子》的记载中，没有记载嫦娥和后羿之间的关系，故事中的嫦娥不是被迫服食不死药的，而是做了一个小偷，自己偷食不死药成仙的。

嫦娥和后羿的夫妻关系是在东汉时期，由一个文人在注释《淮南子》的时候提出来的，而嫦娥奔月的完整故事也是后来才补充上去的。《淮南子》之中没有记载嫦娥奔月的详细的内容，只是简单的介绍了嫦娥偷了后羿的不死药，成仙奔月。

《淮南子》是西汉淮南王和其门客编修的一部宣传道家思想的哲学著作，但是其中也包括了很多的百科类的内容，也可以算做是一部百科全书类的著作。刘安编写《淮南子》的初衷是为了反对汉武帝刘彻的政治思想，后来，刘安造反被杀，这部著作被汉武帝命人改编，删除了一些他认为不正确的思想，保留了那些百科类的东西，这就是我们现在看到的《淮南子》，变成了一部和《山海经》差不多的志怪读物。

《淮南子》中记载的“姮娥”就是后世人们称作的嫦娥，因为犯忌讳，所以后世被改为嫦娥，这个人最初出现在《山海经》中，《山海经》中认为她是月亮之母。