虽说袁术是袁逢的嫡出，但是他不是长子，所以袁逢最后还是将家产的更多一部分给了袁绍。这让心高气傲的袁术很是不爽，更加助长了他对袁绍的嫉恨。不过不争气的是袁术还是一个心眼太过狭小的人，无论是人品声望还是素质都有些不及他的兄长袁绍，所以袁绍能够汇聚一大帮人为他做事。

早年袁绍在家中纠集党人，后来勤王不成就占领了冀州，开始了他乱世争雄的路途。袁绍以冀州为出发点，攻占了青州和并州，又在建安三年(公元198年)打败了公孙瓒从而占领了额他雄踞的幽州。到此，袁绍割据冀、青、幽、并四大州，实力达到了顶峰。

随着实力的上升，随之而来的自然是野心的上升，于是袁绍开始对南方的曹操的战事。虽然在战争前期袁绍的绝对实力高出曹操许多，但是由于袁绍多次错失良机造成了他与曹操之间的战略决战的大败，使得袁绍最后在抑郁之中病逝。