伍子胥最初效力的是夫差的父亲阖闾，伍子胥在阖闾的手下，受到重用和信任，后来他又帮助夫差成为太子，阖闾死后任命伍子胥为辅政大臣。两人的关系可以说是亦师亦友，但是，随着吴国越来越强胜，夫差也变得越来越自大。最后，听信谗言的夫差赐死了伍子胥。

伍子胥塑像

吴王阖闾死之前，对夫差说：“你不要忘记了杀父之仇”。夫差也在父亲面前发誓，三年内必灭越国，夫差即位后，在伍子胥的帮助下，励精图治，他让人每天都在宫门前对他喊：“夫差，你难道忘记了杀父之仇了吗？”。三年后，夫差带领吴国的精锐之师，一路势如破竹的攻入越国，俘虏越国的国王勾践和王后。

消灭越国的夫差，开始将自己的目光关注到了争霸天下之上，他留下勾践夫妻，极尽羞辱，当时伍子胥坚持要杀掉越王，然后彻底的灭掉越国。但是，自信心膨胀的夫差认为，越国这样的小国，经此一战之后，对吴国不会有任何威胁。况且，“懂事”的勾践向夫差进献了美女西施，夫差已经答应了勾践饶他一命了，师徒二人第一次有了间隙。

后来，强盛的吴国开始了自己的争霸之路，夫差先和鲁国订立盟约，然后又开始起兵伐齐，前期吴国对齐国的作战取得了很大的成功，但由于战线太长，吴国的补给难以跟上，吴国对于齐国的作战越来越艰难。

在夫差伐齐之前，他和伍子胥在这个问题之上就发生了很大的分歧，伍子胥主张先灭越后再攻齐，和夫差的想法相反，此时两人的关系岌岌可危。最终，夫差听信谗臣的诬告，处死了伍子胥。