在平定了内乱之后，楚庄王开始向外扩张，当时实力最强的仍要数晋国，但是晋灵公对内杀害自己的臣子，对外又到处受贿。不仅国内不稳定，外界对其早就不抱尊敬。楚庄王决定通过讨伐晋国来夸张自己的实力和在诸侯国中树立威信。楚庄王亲自率领军队，楚国不宣而战，军中晋国的谋士没有想到楚庄王决心如此之大。

晋国溃不成军，晋军惨败。但是楚庄王没有乘胜追击，而是带领将士们饮马黄河，楚军大破晋军，楚庄王可算是扬眉吐气了一回，后人赞美楚庄王“不鸣则已，一鸣惊人。”

楚庄王打破晋军不可战胜的神话，是对自身实力的证明，他的雄才大略为后人景仰，他的丰功伟业为后人铭记，然而楚庄王并没有将楚国国策法律化，他没有用法治这一点暴露出的弊端也在一点一点扩大，他推行的王族体质对出国影响深远，导致楚国长期由皇族统治，最终走向灭亡。