炎帝是姜氏部落首领的称呼，炎帝图腾也就是整个姜氏部落的图腾了。炎帝生活在距今约5000年以前，原始社会时期，部落的人都比较喜欢用动物做为他们的图腾，这个可以通过我国出土的古时候的遗物可以看出来。炎帝图腾在《帝王本纪》中有文献的记载，“炎帝人身牛首,长于姜水”，由此可以看出炎帝图腾应该是牛。但是还有另一种说法，炎帝的牛图腾是羊图腾发展的产物，因为羊在很久以前很受欢迎，许多古书典籍中提到了羊，体现了羊对当时社会的影响，因此有人认为羊极有可能是牛这一图腾发展以前的主要图腾，只是随着当时人们对动物的认识的渐渐增多，才慢慢将羊图腾改变成牛图腾的。事实上，羊和牛都有两个犄角，牛未必不是羊，毕竟当时人们的工艺水平比较低，牛和羊画的比较像可以很有可能的，这个误差很有可能导致后世对其的记载有差。

综上所述，炎帝图腾是牛是很肯定的，只是在牛成为图腾以前，姜氏部落未必没有将羊当成图腾。图腾对当时的部落来说是一个象征，因此炎帝图腾对当时姜氏部落的团结具有重要作用。