颜回剧照

颜回十三岁入学，史书称其六年学业基本上就已经完成了，但是出于对老师的崇拜和对儒家学问的痴迷，颜回一直追随着孔子。在其完成学业之后有短暂的时间西游至卫国，并且经由卫国去宋国迎娶戴氏，与戴氏完婚后在其二十一岁的时候生下了儿子颜歆。做了父亲的颜回并没有将自己的精力转归自己的家庭，去挣钱养家，而是继续跟随者孔子去周游列国，希望找到能够实现孔子的政治抱负的国家，经过漫长的十四年的游历，颜回一行人并没有找到可以实施儒家思想的国家。儒家思想在那个战乱纷纷的年代完全不能适应当时的需要，但是颜回并没有因此而对儒家的思想学说产生任何的怀疑，坚定的支持自己的老师。

颜回跟随孔子完成列国的游历后回到了鲁国，这个时候已经是公元前479年，颜回已经是上有老下有小的人，父母已经衰老，养家的重担必须要由颜回挑起来，颜回不得已结束了对孔子的追随，自己开堂讲学，以获得微薄的收入维持家用，但是长期的刻苦学习加上长期的营养不良，颜回在公元前481年，四十岁的时候就英年早逝了。

颜回生前的生活可以说是潦倒的，但是去世后却得到了历代统治阶级的认可与推崇，颜回被列为七十二贤之首，祭孔的时候颜回配享。历代统治者追加的谥号更是展现了对颜回的荣宠，唐太宗尊颜回为“先师”，唐玄宗尊颜回为“兖公”，宋真宗加封颜回为“兖国公”，元文宗又将其尊为“兖国复圣公”。明嘉靖九年改称颜回为“复圣”。山东曲阜至今还有“复圣庙”。