方苞,1668年出生在桐城,字灵皋,又字凤九,他是清朝著名的文学家、散文家,方苞是桐城派的鼻祖。方苞从小就十分聪明,他4岁的时候就可以作对联,5岁就可以背诵经文章句,从这里看出,方苞真的是一个有才能的人。在方苞24岁的时候,到京城后进入了国子监,以文会友,之后就名声很大,被称为“江南第一”。方苞的学术主张是以儒家经典为基础,尊奉程朱理学,在日常生活中,都必须遵守古礼。方苞是桐城派的创始人,他写古文,提倡要重“义法”他反对黄宗羲的反程朱理学的思想,他对清朝巩固思想统治起到了很大的作用,对当时以及后世都有很大的影响。
姚鼐,他跟方苞一样,是“桐城三祖”中的其中一个,他是清代著名桐城派散文之集大成者,他为了能更好的宣传桐城派,于是就辞了他所有的官位,回到老家,开始他四十多年的教学生涯。姚鼐在多个书院中当主讲人,他的弟子中有很多也承认自己就是桐城派的人,姚鼐弟子遍布南方各个省,为桐城派的传播起到很大的作用。