第一路为主要力量。主要由张柬之为主帅，部分将领协同，目的就是攻入皇宫，挟持女皇退位。

第二路就是迎接太子李显进宫，主要由李多祚、李湛、王同皎率领，在东宫迎接太子，然后再到玄武门会合。

第三路就是警戒叛军。由司刑少卿等人率领南衙兵仗，以备非常。也就是起警戒作用。

等到第二路军队顺利接到太子李显，然后众人就拥着李显进到女皇的寝宫，张柬之再次命人围了起来。这时的女皇从睡梦中惊醒，问是谁在作乱？谋乱者就以张易之、昌宗谋反为由回应了女皇。女皇见到了李湛，就明白了这一切。第二天，武皇就下诏命太子李显监国，据历史的记载，诏书内容是：因身子不好，不料有人叛乱，又染了风疾不能执政，所以立太子监国。第三天的时候，女皇就下诏传位太子，第四天的时候，李显继承了皇位。政变之后，张柬之就担任夏官尚书，其余参加政变的也都升了官，封了赏。